塑料袋現在很大程度被濫用了，這對環境造成了影響。石油制品制造的塑料袋由于具有高強度，硬度和溫度耐受力使得它們得到了廣泛應用。但是作為垃圾，它們需要相當長的時間才能降解。
Wisconsin-Madison大學機械工程系教授Lih-Sheng Turng表示：“它們很耐用，但是對于生態環境來說這不是個好消息。”針對越來越重要的環保方面原因，以及最近飛漲的油價，Turng小組正致力于合成能長期使用，并能快速降解的生物塑料。
這些生物聚合物由可再生的原料，如玉米或大豆制成，它們能用于制造從肥料袋到嬰兒尿布的各種產品。Turng說：“我們設計有良好使用性的產品，但是在用完后，在自然環境中它們能降解成二氧化碳，水和其它生物物質。二氧化碳會被植物用于生長，維持這種溫室氣體的平衡。”
大約30%的塑料用于包裝物制造。一旦用生物聚合物取代現有材料，對環境保護將是一個促進。但是現有生物聚合物不具有高強度和高溫耐受力，這限制了它們的應用。通過和UM-Milwaukee等機構合作，Turng小組嘗試利用碳納米管和自然纖維等提高生物聚合物的性能，同時他們還用噴射塑模等方法改變生物聚合物的微結構。
小組還在研究這些物質在醫學上的應用。例如骨折后，生物降解材料可以用于固定以利于新骨組織的生長。他們正在用生物聚合物制成微細胞結構來模擬骨組織。
