塑料袋現(xiàn)在很大程度被濫用了，這對環(huán)境造成了影響。石油制品制造的塑料袋由于具有高強(qiáng)度，硬度和溫度耐受力使得它們得到了廣泛應(yīng)用。但是作為垃圾，它們需要相當(dāng)長的時(shí)間才能降解。
Wisconsin-Madison大學(xué)機(jī)械工程系教授Lih-Sheng Turng表示：“它們很耐用，但是對于生態(tài)環(huán)境來說這不是個(gè)好消息。”針對越來越重要的環(huán)保方面原因，以及最近飛漲的油價(jià)，Turng小組正致力于合成能長期使用，并能快速降解的生物塑料。
這些生物聚合物由可再生的原料，如玉米或大豆制成，它們能用于制造從肥料袋到嬰兒尿布的各種產(chǎn)品。Turng說：“我們設(shè)計(jì)有良好使用性的產(chǎn)品，但是在用完后，在自然環(huán)境中它們能降解成二氧化碳，水和其它生物物質(zhì)。二氧化碳會被植物用于生長，維持這種溫室氣體的平衡。”
大約30%的塑料用于包裝物制造。一旦用生物聚合物取代現(xiàn)有材料，對環(huán)境保護(hù)將是一個(gè)促進(jìn)。但是現(xiàn)有生物聚合物不具有高強(qiáng)度和高溫耐受力，這限制了它們的應(yīng)用。通過和UM-Milwaukee等機(jī)構(gòu)合作，Turng小組嘗試?yán)锰技{米管和自然纖維等提高生物聚合物的性能，同時(shí)他們還用噴射塑模等方法改變生物聚合物的微結(jié)構(gòu)。
小組還在研究這些物質(zhì)在醫(yī)學(xué)上的應(yīng)用。例如骨折后，生物降解材料可以用于固定以利于新骨組織的生長。他們正在用生物聚合物制成微細(xì)胞結(jié)構(gòu)來模擬骨組織。
