美國(guó)生物柴油生產(chǎn)不斷增多，并且有大量新的生物柴油裝置正在建設(shè)之中，而生物柴油工業(yè)面臨生物柴油生產(chǎn)的副產(chǎn)物甘油過(guò)剩的問(wèn)題。每生產(chǎn)10克生物柴油就會(huì)產(chǎn)生1克甘油。美國(guó)Rice大學(xué)的新發(fā)現(xiàn)可望解決這一問(wèn)題，研究人員提出用細(xì)菌使甘油發(fā)酵并生產(chǎn)另一種常用的生物燃料乙醇。
研究人員已鑒定了新陳代謝過(guò)程和條件，使用稱(chēng)為E. coli的菌株可將甘油轉(zhuǎn)化為乙醇。而且過(guò)程頗為高效。據(jù)估計(jì)，該操作成本比從谷物生產(chǎn)乙醇的方法要低約40%。
在生物轉(zhuǎn)化過(guò)程中，研究人員使微生物工程化，可吃掉特定的化學(xué)原料，并分泌出某些有用的物質(zhì)。許多藥物就采用此方法制取。化學(xué)加工工業(yè)采用生物加工可使過(guò)程成為“綠色化”，應(yīng)用正在增多，而且成本可低幾倍，可以替代化學(xué)加工。
研究指出，僅有很少數(shù)的微生物可在缺氧環(huán)境中消化甘油。這種缺氧過(guò)程稱(chēng)之為厭氧發(fā)酵，將它用于生物轉(zhuǎn)化是最為經(jīng)濟(jì)而又可廣泛應(yīng)用的過(guò)程。
研究人員發(fā)現(xiàn)，使用E. coli菌株在厭氧條件下，可從甘油生產(chǎn)乙醇和其他產(chǎn)品，與采用常規(guī)的糖基原料如葡葡糖和木糖相比，其產(chǎn)率高，而且成本低。
