目前,生物塑料在日本的發展令人鼓舞,這主要得益于三部法律的通過,分別是--綠色購買促進法案、能源有效利用促進法案、污染物排放和轉運登記法(PRTR)。日本富士通公司是生物塑料的主要推動者之一,它采用Toray工業公司開發的PLA復合塑料制作FMV-BIBLO系列筆記本電腦的機蓋。該系列電腦已在兩年前上市。由Toray開發的這種叫做Ecodear的復合材料主要著眼應用于纖維、紡織品、模制品、膠卷制作等領域。2002年,富士通和Toray公司初次著手解決純PLA的功能缺陷。純PLA耐熱性差,導致材料缺乏足夠的阻燃性且不適于模壓。最終他們決定將PLA以50%的比例與一種專用無定形石化塑料結合,以獲得所需特性。
目前,Toray耗資900萬美元在南韓建立工廠生產PLA,年產量5000公噸。韓國包裝器公司Saehan為其投資了10%的資金。南韓當今的包裝材料正在迅速地被可生物降解的PLA所取代。而在美國,這一趨勢才剛剛起步。另外,Toray還在開發可用于PLA膠卷的納米添加劑。
值得注意的一點是,很久以來,PLA都是因其生物降解性獲得廣泛應用的,而富士通制成的復合材料卻不能夠降解。實際上,公司的目的是促進塑料成分的循環利用,并非希望生產出的電腦被掩埋在土中,致使有毒金屬污染土層。
最近,富士通公司又有新動向。公司正在與法國化學品制造商Arkema聯手開發一種以蓖麻油為基本原料的生物塑料。這種塑料比源自玉米的塑料具有更好的柔韌性,能夠進一步拓展生物塑料在筆記本電腦制造上的用途。蓖麻油是尼龍(聚酰胺)11(PA-11)新型塑料的基本原料。富士通的一位發言人稱:"通過弱化鏈分子間的相互作用,弛豫有機體的立構規整性,新制成的材料具備充分的柔韌性,可以避免由于反復彎曲造成的材料發白。因為很多同類材料在發生應變后會變白。"電腦機蓋樣品的成分包含了60%-80%的新型生物塑料,這是目前生物塑料應用的最高水平。其中高密度填充物增加了機蓋的硬度。富士通公司有意應用這種材料制作筆記本電腦機蓋和其他抗沖擊力要求較高的產品。公司表示,該材料還有望用于制造手機機蓋。據Arkema的聚合技術部門的商業經理湯姆斯·格里馬說,與石化原料制成的尼龍6/6相比,新材料減少了42%的二氧化碳排量。Arkema制成的新型Rilsan PA 11已獲準用于燃料生產,新生物燃料將被運往歐洲和巴西。這要歸功于Rilsan PA 11材料的良好性能。新型Rilsan較聚酰胺12具有更持久的抗侵蝕特性。有趣的是,Rilsan PA 11算不上是一種新材料。"我們已花了50年的時間研制這一材料," Arkema的市場開發官員陶德·羅格介紹,"我們使用蓖麻油作原料是因為蓖麻油具有更優良的特性。"這一材料在油田和汽車制動器生產上應用廣泛。
今年初,駐德國的機動車廠商Fraenkische宣布應用以Rilsan PA 11為基礎的工藝,建立加強型安全燃料生產線,以滿足燃油泵的制造需要。新的燃料生產線符合SAE J1645機動車標準。該標準旨在通過抑制燃料系統的火花點火,降低事故風險,最終達到保證乘客安全的目的。根據新北美車型要求,一般發動機業已更換了絕緣燃油泵。如果不考慮環境因素,原有燃料已經足夠好了。然而,對可持續性能源的關注讓人們把目光投向了這種材料,每磅六美元的價格會限制它的應用。
生物塑料在日本的發展與其環保理念緊密相連。