馬特·克拉克工業設計團隊最新設計塑料制造的自行車,采用預先成型的塑料部件,大大降低在昂貴合成材料方面的成本。
克拉克的設計將焊接和熱處理方面的需求降到最少,而這兩部分,本是現代自行車制造中的“勞動力密集”工段,也是最花費時間的。每段管材必須按尺寸落料、刻痕壓槽、按角度彎曲(有的管材難以彎曲),再焊接在一起;如果是鋁合金框架,還需要特殊的熱處理。所有這些程序完成后,還要噴漆和轉印處理。
現在展示的塑料成型車,主要包括一個稱為Innerframe的內框架,它提供結構支持;外有兩片外蓋板,結構可謂簡單到極點了。部件都是熱成型的,相互接合時采用超聲波結合熱氣焊接,不使用任何黏接劑。Innerframe框架將來還會以吹塑成型;并以自動化焊接流水線來節省裝配時間。
框架和蓋板采用商業級的聚丙烯,只是在特別承重的后鏈蓋部位采用了增強型聚丙烯。這次制樣機,使用的是全新料,日后完全可以采用回收飲料瓶得來的材料來制造,降低成本,支持環保。下一個型號,計劃整車采用更薄、更輕、更硬的增強型聚丙烯,進一步減少重量和費用。
設計者當然沒有指望像蘭斯·阿姆斯特朗那樣的公路自行車明星會騎上塑料成型自行車,但眾多的騎車人一定會對這種價格可以負擔、重量輕而帶來騎乘新感受的車型很感興趣的。
有人擔心塑料自行車的安全性問題,畢竟竊賊只要有一把鋼鋸就能鋸斷車身。對此持不同意見的人則幽默地回答,“那么竊賊可以騎走那半輛自行車,”他們還說,“要是遇到操鋼鋸的賊,恐怕再高檔的鋁合金車也難以幸免吧。”