苛刻的條件
Meteor密封件有限責任公司生產所有供應汽車市場的密封件產品。
斯普拉格先生說，“現在挺不容易的。由于目前經濟不景氣，客戶的需求有所減弱。很多人暫時不購買新汽車了”。
2004年的經濟衰退并沒有給Meteor密封件有限責任公司造成損失，因為該公司的產品是供奔馳M系列及其他中高檔車配套的，該市場當時并沒有受到影響，斯普拉格先生說。但是，今天的經濟困境已經影響到Meteor密封件有限責任公司。例如，位于塔斯卡盧薩（Tuscaloosa）的梅賽德斯（Mercedes）汽車廠已經改為每周4天工作制，奔馳M和R系列汽車大幅減產，這就迫使Meteor密封件有限責任公司不得不跟著削減產量。
實行精益生產使Meteor密封件有限責任公司節約了工作時間，減少了生產成本，幫助該公司渡過這段困難時期，斯普拉格先生說。與實行精益生產前相比，該公司已縮短50%工時，并減少50%廢料。
查出次品的時間也縮短了許多。
“如果你運行一個單件流，你可以會出兩到三件次品，”他說。“因為是批量操作，遇到一天或兩天才完成上道工序，然后到下道工序，往往24小時內不可能發現有缺陷的產品。而現在，只要次品一出現，馬上就會被發現并得到糾正”。
和汽車供應商一樣，Meteor密封件有限責任公司也不得不做出必要的調整，來滿足客戶的需求。斯普拉格先生在該公司任職8年，最令他自豪的時刻是將雪佛蘭Corvette C6配套密封件生產線從德國遷到Dover。
Meteor密封件有限責任公司于2005年9月開始從德國ContiTech公司（ ContiTech A.G.）搬遷硫化機、模具及其他設備。在此期間，通用汽車公司所訂的貨，該公司沒有延誤過一次交貨，也沒有提出過要更改產品。
“每周7天都在工作。空運硫化機，一到馬上安裝。我們從來沒有錯過任何機會， 到1月份（ 2006年） ，我們已經具備一天可生產配套150至160輛汽車的密封件的產能。這真是一件了不起的事情，我們做到了”。
展望未來
Meteor密封件有限責任公司目前有158000平方英尺廠房，不足200名員工。除了具備模壓、擠出生產能力之外，該公司還具備涂覆、切割生產能力，有完整的產品開發、質量監控部門，斯普拉格先生說。該公司從其姐妹企業---LMI定制混煉膠有限責任公司處購進混煉膠 。
Meteor密封件有限責任公司的大多數密封件是用三元乙丙橡膠制造的，其他產品是用塑料。因此，在工廠的生產設備中還有注塑機。預計還會進一步細化產品，實現多樣化的產品系列。
“母公司正在嘗試創新，他們在德國已把某些塑料引進到汽車密封件領域，我們也要把一些新技術引進到Dover廠”，他說。“目前我們還沒有植絨生產能力，但我們準備在今后兩年內增加這項能力。我們正在接受很多新鮮事物”。
Meteor密封件有限責任公司正在考慮新增一條熱塑性彈性體擠出生產線，因為已經有一些潛在的客戶詢問此類產品，他說。公司內部的意見是，投資一條熱塑性彈性體擠出生產線，每周開工5天生產TPE系列產品，或者把錢用在增加一條三元乙丙橡膠制品生產線（從目前看利用率在75%以上），那樣更合算。 “現在是應該斤斤計較才行”，斯普拉格先生說。
盡管面臨挑戰，斯普拉格先生預計今年公司銷售額將增長5%以上。最近，該公司的LC-22項目專用管線已經開始動工。待該項目建成后，公司將具備生產專用門窗密封條，配套道奇挑戰者（Dodge Challenger）2009年款的能力。
作為汽車配件供應商，該公司正在為芬蘭汽車制造商ùùFisker汽車公司（Fisker Automotive Inc.）開發供某全新車型配套的全套密封體系。這款名為Fisker Karma的新型汽車將是一款混合動力汽車ùù既是電動的，也是用天然氣可驅動的。據斯普拉格先生介紹，一開始推出的是四門款，最終可能是雙門敞篷。 Fisker Karma將銷往世界各地。
此外，該公司還將為雪佛蘭Camaro提供全套密封體系，他說。
在銷售額增長方面，Meteor密封件有限責任公司并未達到其管理人員在過去12個月所希望的數值。但是由于不斷創新，持續投資設備，該公司自成立以來已經取得驚人的進步，斯普拉格先生如是說。
“即使這是經濟困難時期，也同樣是激動人心的時刻”，他說。 “我們正在嘗試不同的事情，并引進新技術。這將使我們的產品更加多樣化，我們和我們的客戶在未來都將獲益”。
