包裝的主要功能是保護(hù)商品，使之便于攜帶、運(yùn)輸和保存。而對(duì)于食品來(lái)說(shuō)，由于其與人們的生命健康息息相關(guān)，因此，為防止食品污染、變質(zhì)，不僅要求食品包裝外形美觀，方便攜帶，更重要的是要提高質(zhì)量，以確保食品安全。這無(wú)疑對(duì)食品包裝材料本身的性能優(yōu)劣、是否綠色環(huán)保及包裝的生產(chǎn)設(shè)計(jì)、制作工藝等提出了更高的要求。
用于食品包裝的材料必須有適當(dāng)?shù)淖韪粜裕缬椭称芬蟾咦柩跣院妥栌托裕稍锸称芬蟾咦铦裥裕枷闶称芬蟾咦璁愇缎裕贰⑹卟祟?lèi)鮮活食品又要求包裝有一定的氧氣、二氧化碳和水蒸氣的透氣性，與此同時(shí)，還要有良好的機(jī)械性能，主要包括材料的抗拉伸強(qiáng)度，耐撕裂、耐沖擊程度等；有良好的化學(xué)穩(wěn)定性，不應(yīng)與內(nèi)裝食品發(fā)生任何化學(xué)反應(yīng)，確保食品安全。另外，還要有較高的耐溫性，適合食品的高溫消毒和低溫儲(chǔ)藏等特點(diǎn)。
目前，在眾多的食品包裝材料中，塑料制品及復(fù)合包裝材料占有舉足輕重的地位，但因塑料材料自身存在的缺陷，如對(duì)環(huán)境的污染等問(wèn)題，其耐溫性和阻隔性總體還不如金屬和玻璃容器等。因此，快速發(fā)展的食品工業(yè)已向化工，尤其是塑料制品產(chǎn)業(yè)提出新的課題——這就是改善已有的塑料性能，開(kāi)發(fā)新型品種，提高其強(qiáng)度和阻隔性，并減少用量（厚壁）；同時(shí)還要便于重復(fù)使用，分類(lèi)回收，以保護(hù)環(huán)境。
目前，新型高阻隔性塑料在國(guó)外已被廣泛應(yīng)用，國(guó)內(nèi)也已引進(jìn)這項(xiàng)技術(shù)。使用高強(qiáng)度高阻隔性塑料不僅可以提高對(duì)食品的保護(hù)，而且在包裝相同量食品時(shí)可以減少塑料的用量，甚至可以重復(fù)使用。對(duì)于要求高阻隔性保護(hù)的加工食品，一般都要用復(fù)合材料包裝。而在多層復(fù)合材料中必須有一層以上的高阻隔性材料。現(xiàn)在國(guó)內(nèi)常用的高阻隔性材料有鋁箔、尼龍、聚酯、聚偏二氯乙烯等。隨著食品對(duì)保護(hù)性要求的提高，阻隔性更好的乙烯-乙烯醇共聚物、聚乙烯醇等也開(kāi)始應(yīng)用。發(fā)達(dá)國(guó)家開(kāi)發(fā)并有少量應(yīng)用的PEN將會(huì)給新世紀(jì)的食品包裝帶來(lái)巨大變化。
無(wú)機(jī)高阻隔微波食品包裝材料將成為新寵。由于目前用鋁箔和某些塑料的復(fù)合材料制成的包裝具有不透明、不易回收、且不能用于微波加工的缺陷，近幾年研發(fā)的鍍SiOX材料可以作為替代品。SiOX是在PET、PA、PP等基材上鍍一薄層硅氧化物，它不僅有更好的阻隔性，而且有極好的大氣環(huán)境適應(yīng)性，它的阻隔性幾乎不受環(huán)境溫度和濕度變化的影響。SiOX鍍膜有高阻隔性、高微波透過(guò)性、透明性，可用于高溫蒸煮、微波加工等軟包裝，也可制成飲料和食用油的包裝容器。SiOX鍍膜成本較高，大規(guī)模生產(chǎn)技術(shù)還不完善，目前我國(guó)已開(kāi)始一定規(guī)模的研究，少數(shù)發(fā)達(dá)國(guó)家已開(kāi)始應(yīng)用。
活性包裝技術(shù)的應(yīng)用將成為趨勢(shì)。活性包裝技術(shù)包括包裝內(nèi)部的氣體及食品之間的相互作用�；钚园b能夠有效地保持食品的營(yíng)養(yǎng)和風(fēng)味。由于材料科學(xué)、生物科學(xué)和氣體包裝的進(jìn)步，近年來(lái)，活性包裝技術(shù)發(fā)展很快，如包裝剩余空間的氧氣會(huì)加速食品的氧化，除氧活性包裝體系應(yīng)運(yùn)而生。上個(gè)世紀(jì)70年代脫氧劑就開(kāi)始用于食品包裝，其中鐵系脫氧劑是發(fā)展較快的一類(lèi)脫氧劑，其后又開(kāi)發(fā)了亞硝酸鹽系、酶催化系、有機(jī)脫氧劑、光敏脫氧劑等等。又如能產(chǎn)生滅菌劑的活性包裝體系，包括乙醇等殺菌系統(tǒng)，是將食品級(jí)乙醇吸收到一種載體上，裝入食品袋中，可使食品長(zhǎng)期處于滅菌狀態(tài)。而活性滅菌物質(zhì)與包裝材料相結(jié)合的體系，是將山梨醇、山梨酸鹽、苯甲酸鈉、銀沸石等物質(zhì)加入到制造包裝容器的材料中，然后制造成型加工成容器，使其緩慢釋放出滅菌活性成分。
食品業(yè)是21世紀(jì)的朝陽(yáng)產(chǎn)業(yè)，但隨著人們生活質(zhì)量的不斷提高和對(duì)健康消費(fèi)的日益重視，對(duì)食品的質(zhì)量和安全將有更高的要求，與之相適應(yīng)，食品包裝材料領(lǐng)域也將迎來(lái)巨大的發(fā)展空間和開(kāi)發(fā)潛力。
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