塑料制品的確給人們帶來了極大的方便，但它們對人類的威脅卻遠遠超出了發明者的想象，它們甚至已經在北太平洋中部締造了一個相當6個法國大小的“新大陸”。而一個塑料袋從生產出來到被人扔掉，平均只有短短12～20分鐘！
海洋正在變成“塑料湯”
沒有人能阻止塑料的擴張，它要到太平洋去建立自己的“不朽王國”，將人類和生物都趕出自己的勢力范圍。正是人類無止境的需求制造了更多的塑料，卻又毫無意識地將它們拋向自然界。
塑料的繁殖速度顯然比人類快得太多。每年新出產的塑料制品重達2.73 億噸，平均每個地球人都能分配到41公斤的塑料。一份報告顯示，2007年美國消費掉1640億個塑料袋，全世界要用掉1.2萬億個塑料袋。按照時間平均數來推算，一個塑料袋從生產出來到被人扔掉，只有短短12～20分鐘。
這十幾分鐘，對塑料袋漫長的一生來說不過是短暫一瞬。科學家還不能最終確定一個塑料袋徹底被自然界消化需要多長時間，也許400年，也許要上千年。至少2001年一只信天翁的意外死亡，讓人們意識到塑料的致命存在：有人在它胃里發現一塊塑料片，它來自1944年被擊落的一架水上飛機。
自從上世紀初塑料時代降臨以來，96%的塑料制品沒有被回收利用，其中的5%已進入大海。科學家們也因此給海洋表層區域起了一個綽號——“塑料湯”。當2002年英國《衛報》將塑料評為“人類最糟糕的發明”之首的時候，人們已經抱著無法離開塑料的態度生活了近一個世紀。人類生活中70%的用品都或多或少地用上了塑料制品。
“新大陸”面積還要增加9倍
北太平洋出現了面積達343萬平方公里的“新大陸”，它由350萬噸人類丟棄的塑料垃圾組成，成為海洋生物的死亡之地。這塊“陸地”還沒有被人開墾過，因為沒有人能在上面站穩。它一直在緩慢地旋轉，露出海面的部分還在生長。過去的十年里，它的面積增加了兩倍，“土地”也越來越堅實。從現在起，到2030年，這塊“陸地”的面積還要增加9倍。
人們曾一直懷疑北太平洋是否存在這塊巨大的“陸地”。2008年初，美國阿爾加利塔海洋研究基金會公布了他們的調查結果：這片“陸地”面積相當于6個法國，中心最厚處達到30米。事實上，這是一個由塑料堆積起來的“新大陸”，這個海域平均每平方公里飄著330萬件塑料垃圾，它們被人拋棄，卻被大自然保存，借著洋流幫助找到了暫時的棲息地。“那里甚至出現了大量的沙子”，阿爾加利塔基金會的發言人說，“但這些沙子閃閃發亮，看上去更像海鳥們的食物。它們吃了這些沙子，然后死了，因為那不過是些被陽光和海風分解的塑料顆粒而已。”
垃圾袋裝化帶來的尷尬
如果不是因為偶然飛向了太平洋，塑料袋本可以在城市中派到很多用途，但對于大多數中國家庭來說，塑料袋最合適的用途就是裝垃圾。一個周日上午，家住上海市寶山區的石怡給廚房的垃圾筒套上塑料袋，與大多數城市居民一樣，她把每次去超市購物得到的塑料袋存起來用作垃圾袋。在石怡的記憶里，塑料袋流行也不過15年歷史，在這之前還沒有“超市”，市民大多提著“菜籃子”；垃圾則是直接丟在簸箕里，每次去倒垃圾后回來都要用水沖洗簸箕。她15年前才聽說“垃圾袋裝化”，而今天卻會埋怨家里塑料袋太多了，該找時間清理一下，把舊的小的直接扔掉。
“垃圾袋裝化”在世界范圍內被公認是一種環保做法而大加推廣，這使得對塑料袋的需求大增。
魚蝦是塑料垃圾的另類形式
洋流已經把那只來自夏威夷的塑料袋帶到了“新大陸”，和其他來自世界各地的塑料垃圾纏繞在一起，成為這個“殖民地”擴張的一部分。陽光在摧毀它堅固的高分子結構，但在它徹底瓦解之前，它可能會先分化成許多小塊，僅這一過程就會持續數十年。塑料是人類制造的最穩定材料之一，即使被分解成小塊，看上去就向水中的浮游生物，魚類和海鳥等海洋動物正是吃了過多的“美人魚眼淚”，最后消化不良而死。
更可怕的是，阿爾加利塔基金會的研究總監埃里克森發現，塑料垃圾會像海綿吸水那樣吸收碳氫化合物、殺蟲劑等化學毒素，再輾轉進入動物體內，通過食物鏈擴大到整個生物圈。“也許出現在我們餐桌上的大魚大蝦，正是海中那些塑料垃圾的另一種表現形式。”根據綠色和平組織統計，目前已經有267種海洋生物受到了這種塑料垃圾的影響。
針對塑料立法的目的在于約束塑料的使用者，只要我們不讓它們脫離人類的控制而流入自然界，它們就無法積累形成威脅環境的“大洲”。誕生于現代工業環境下的塑料，恰似科學怪人“弗蘭根斯坦”，弗蘭根斯坦是英國女作家瑪麗·Ｗ·雪萊于1818年所著小說《弗蘭根斯坦》的主人翁，是一個創造了怪物而又被怪物毀滅了的醫學研究者。這個“弗蘭根斯坦”——塑料在幫助人們方便生活的同時，也不忘挑戰人類對它們的控制能力。(《新知客》雜志2008年6月號)
