昂貴的碳纖維作為新型復合材料已被利用在航空航天、高級汽車等尖端產品領域，但其回收再生技術一直還是個難題。近日，德國專家開發出了一種新工藝，有望實現碳纖維的二次利用。
碳纖維復合材料具有比鋁合金還輕、比鋼還硬的特性。在最新的歐洲空中客車A380飛機制造中，就大量采用了碳纖維輕型結構材料，這可使飛機的自重和飛行油耗大大下降。由于優勢明顯，美國波音公司在制造與A380相對抗的新型夢幻客機時，也大量使用碳纖維。而包括汽車工業、計算機工業，也都看好碳纖維復合材料。但碳纖維復合材料價格昂貴、加工復雜，另外回收再生困難等因素限制了其廣泛應用。德國不來梅碳纖維研究所所長阿克斯·赫曼稱：“材料的回收再生是實現碳纖維廣泛應用的關鍵。”
目前，碳纖維材料加工的廢料和回收材料，或被用于修路的鋪墊材料，或被簡單地填埋。但2005年出臺的歐盟新規定已禁止這樣處理，原因是碳纖維也屬于有機材料，會污染環境。另一種處理辦法是燃燒，但要使碳纖維復合材料分解，這不僅消耗大量能源，而且對昂貴的材料來說也太可惜。最近德國一家名為KarlMeyer的再生材料公司成功地開發出了一種新工藝，可以有效地使碳纖維復合材料得以再生利用，這項新工藝得到德國陶氏化學公司和眾多研究所的支持，首個試驗裝置已投入運行。
據該公司專家舒爾特介紹，新工藝的核心是在特殊的加熱爐中通入保護氣體隔絕氧氣，使復合材料分解后不影響到碳纖維本身。所采用的保護氣體和加熱溫度是技術的關鍵，否則處理后的纖維就像一團亂麻，無法再利用。再生后的碳纖維外觀與新的碳纖維沒有太大區別，只是纖維長度較短，強度有所降低，因此不適宜制造飛機外體部件材料。但其成本比新的碳纖維明顯減小，可以用于飛機內飾和其他要求不太苛刻的復合材料部件。
現在，僅歐洲每年的碳纖維廢料就有約400噸至1000噸。預計今后5年至10年內，隨著空中客車等新型飛機的大量投產和更多風力發電裝置的生產，碳纖維的需求量還將大幅度增加，因此碳纖維回收再生具有很大的市場前景。
