2009年新年伊始，聯合國的一項新決議讓全球化學化工界人士頗感振奮——第63屆聯合國大會已通過決議，將2011年定為’國際化學年’，以紀念化學學科所取得的成就以及對人類文明的貢獻。
化學學科對人類文明的發展至關重要。其一，所有已知物質包括氣體、液體、固體和等離子體均由化學元素或化學元素的化合物構成；其二，人類對所處世界物質特性的了解都是基于對化學的了解。實際上，所有生命過程均由化學反應控制。其三，化學對人類的經濟進步做出了巨大貢獻。化學工業以及那些生產醫藥、燃料、金屬、食品、肥料乃至幾乎所有其他制成品的公司實際上都依賴于化學。其四，當今世界面臨重重挑戰，化學為解決這些挑戰發揮了重要作用。
作為醫學和公共衛生的基礎，認識化學對解決全球氣候變化等挑戰、提供可持續的清潔水源、食品和能源并為全人類的福祉維護健康的環境尤為重要。因此，為確保這一學科的持續健康發展，并不斷吸引優秀學生投身其中，必須使大眾充分認識到化學對滿足人類基本需求、減少貧困、保護地球、提高生活質量所做的諸多貢獻。
聯合國教科文組織指出，化學對于人類認識世界和宇宙來說必不可少。2011年’國際化學年’紀念活動將彰顯化學對于知識進步、環境保護和經濟發展的重要貢獻。人類要應對可持續發展面臨的巨大挑戰，必須提高公眾對化學的認知度。
由學術界和業界化學家組成的國際理論化學和應用化學聯合會(IUPAC)是這項活動的積極倡儀者。該聯合會表示，‘國際化學年’將在全球范圍內對化學學科起到促進作用，希望通過這項活動能夠增加公眾對化學的了解和認識，激發年輕人對化學學科的興趣，培養對于化學未來發展的熱情。
據稱，國際理論化學和應用化學聯合會已就此設立了一個管理機構，以便與其他化學學會、聯合國教科文組織及其他機構就‘國際化學年’期間開展相關活動進行協調。2011年正值國際理論與應用化學聯合會的前身國際化學會聯盟（IACS）成立100周年，也適逢女科學家居里夫人獲得諾貝爾化學獎100周年。
