美國一家可持續發展化學公司Genomatica于2009年2月25日宣布，已開發成功甲乙酮(MEK)生物制造工藝Bio-MEK，MEK是全球市場現價值超過20億美元的常用工業溶劑。
Bio-MEK工藝的開發驗證了Genomatica公司的技術可用于制取這種目標特種化學品，MEK以前只能從石油基原料生產。Genomatica公司的研究成果證實了這類化學品可在有機體內采用可再生原料制取。
2008年下半年，Genomatica公司首次開發出生物制取1,4-丁二醇工藝，現在該公司又在實驗室內第一次從糖類采用有機體生物制造出MEK。該工藝過程涉及糖和水轉化成這種高價值化學品，MEK大多用于家俱涂料中作為溶劑。
Genomatica公司的開發目標針對MEK，是因為近期市場萎縮，美國現有的一些乙醇生產裝置處于閑置狀態，可利用它生產MEK，這些裝置也將面臨生產乙醇或生產MEK的長期競爭。采用Genomatica化學工藝可使用相同的設備、溫度和工藝。這些裝置只需極少的投資，就可生產出比乙醇售價高出許多的MEK。據美國可再生燃料協會估算，在最近3個月內，截至2009年2月美國已有10多家公司停運了24套乙醇裝置，這占美國乙醇生產約15%。Genomatica公司的技術由專有的計算化模擬、濕法微生物變異和特定的過程工程組成。通過計算化模擬，Genomatica公司研究人員可確定從各種低成本、可再生原料制取目標化學品的各種可能的生物學路徑。據此，他們開發出從葡萄糖和蔗糖制取MEK的所有可行路徑。研究人員然后采用計算機模型設計出理想的微生物，并為提供實用作出必要的設計改進。
與Genomatica公司的生物學經驗相結合，研究人員開發出能耐不利條件的微生物有機體，它們可進一步使所需化學品產品的產量提高。從傳統化學工業的豐富經驗出發，Genomatica公司已設計出完整的工藝過程，通過原材料制備¸以及從發酵到分離和提純，來生產該化學品。Genomatica公司業已驗證了這一重要技術。
據稱，美國每年銷售約18萬噸MEK，約4.5萬噸從海外進口。全世界生產能力為136萬噸/年，市場價值為20億美元/年。Genomatica公司的工藝投資低，與傳統的MEK制造技術相比將具有成本優勢，在美國應用將可望增產MEK，并減少從化石燃料生產MEK的進口。Genomatica公司已申請專利，將很快采用該工藝直接用于生產MEK。 |
| （chen） |
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