臟兮兮的污泥“搖身一變”，竟成了百分百可降解塑料？近日，香港理工大學教授蔡宏花費16年時間，研究的“用活性污泥生產可降解塑料”項目，獲得了 2008德國紐倫堡工業發明獎 “國際創意、發明及新產品展金獎。”蔡宏表示：“擁有一百多年歷史的傳統塑料時代，已經遇到了終結者，那就是活性污泥。”
“污泥被普通人看作是污染，但做我們這行的，卻覺得污泥可愛無比。”說此話的是致力于研究 “用活性污泥生產可降解塑料”的蔡宏。
蔡宏是香港理工大學的環保專家。16年前，蔡宏接手了學院里的一個科研項目：研究香港塑料污染的解決之道。那時，大部分人還沉浸在享受便利、廉價塑料制品的喜悅中，提出研究塑料可替代品的專家屈指可數，蔡宏就是其中一個。
蔡宏提出的應對策略是：用從活性污泥中萃取的微生物來生產百分百可降解的塑料。“擁有一百多年歷史的傳統塑料時代，已經遇到了終結者，那就是活性污泥。”蔡宏說。當時，他的這種想法引發不少質疑：污泥又黑又臭，用它生產的塑料來做垃圾袋人們還可以接受；如果用它生產的塑料來做一次性餐具、食品袋，或許再香噴噴的大餐也會讓人難以下咽。
爭議不斷，研究不止。16年后，“用活性污泥生產可降解塑料”項目，獲得2008德國紐倫堡工業發明獎 “國際創意、發明及新產品展金獎”，這也是國際三大權威發明賽事之一。
如今，蔡教授的“活性污泥生產可降解塑料”項目已經與廣東增城市一家污水廠達成合作協議，并已進入終端測試環節。據蔡教授估計，百分百可降解的“綠色塑料”或兩年內進入市民生活。
“雖然污泥看起來并不美觀，但卻能解決大問題，我對它的用途相當欣賞。”在蔡教授看來，他們能通過顯微鏡在活性污泥中尋找數以萬計的寶藏活性微生物。這些微生物會組成細菌群，關鍵在于細菌群的細胞里會累積一些食物；當環境不太適合生長時，細菌則不再分裂繁殖，而是會在細胞里自然積累食物，作為后備。
