Peter Twigg博士與其他研究同事在開發一種高科技修護凝膠，可用于軟骨損壞。它可以緩解骨關節問題（如骨關節炎）造成的疼痛。
圖為他正在檢查用于水凝膠方法試驗的一些骨頭。（圖片提供：布拉德福德大學）
醫療數據顯示，全球受軟骨問題困擾的人數正在逐年增加。如今，英國科學家正在開發一種修護凝膠，有望改善骨節疼痛（如骨關節炎）者的生活質量。
如今，使用水凝膠可以既簡單又快速地改變骨關節炎。基本上說，如果醫生發現患者有受到破壞或撕裂的軟骨，就會在受損處打一個洞并用水凝膠填補，以替代原有的軟骨，這樣就阻止了骨頭之間相互摩擦造成的疼痛。
進行關節凝膠研究的小組成員來自英國布拉德福德大學，目前研究人員正致力于以水凝膠來替代手術對患者進行治療，這表示侵入式的程序會大大減少，而且能使關節復位手術至少推遲5年再進行。
這項研究是從3年前開始的。雖然先進的聚合凝膠——水凝膠治療還沒有進入臨床試驗階段，但是研究人員相信它能夠簡單且快速地幫助骨關節炎患者。研究人員所針對的是受外傷的關節，因為車禍、運動或工作受傷而對軟骨造成撕裂或在里面形成了一個洞。
研究人員把水凝膠治療看作是一個極其簡單的過程，最終它會成為門診外科。手術中只需用針頭刺穿皮膚，將凝膠注射到受影響的部位即可。
據研究人員介紹，水凝膠幾乎全部以水制成，但是可以濃到產生一種比同類凝膠要強韌100到1000倍的物質。這是因為它具有兩種非常長的類似有彈性的分子，彼此形成強大的化學鍵，排列成三維網狀，就像是一個籠子把水圍在里面。通過調整鍵的數量，凝膠的物理化學特性會改變，從而使之變濃、變薄或變黏。凝膠還具有固定其他物質分子的能力，這些物質可以是溶于水的也可以是不能溶于水的（如油）。
