近年來，我國的醋酸需求量逐年遞增，表觀消費量已從2001年的不足110萬噸逐步增加到2006年的約210萬噸，年均增幅近15%。與之形成鮮明對比的是，生產遠遠跟不上需求的增長。盡管國內有不少企業進行了擴能或投產了新裝置，粗略估計到2006年底，中國市場的醋酸年生產能力已達到230萬噸，然而新產能卻無法釋放。
2006年的國內產量僅僅比前一年提高了不到6萬噸，2007年上半年的產量也只同比增長了1.6%。這造成的結果是進口量非但沒有減少，反而有逐年擴大的趨勢，在2006年達到了70萬噸。但是進入今年下半年，情況將會發生變化。
筆者曾預計，隨著近年各地采用先進工藝的大型裝置陸續投產，再加上一些在建的項目，市場將出現供應過剩的局面。從今年下半年開始，這一效應將逐漸顯現，并在2010年影響中國市場。
到2010年，增加的生產能力將到達250萬噸。其中，國內生產企業方面，大慶油田的20萬噸/年裝置將在今年9月中旬投產；華魯恒生的年產30萬噸冰醋酸項目明年下半年投產；兗礦集團也在8月初開工建設30萬噸/年醋酸項目，將在2年內建成；江蘇索普也計劃把年生產能力翻倍到120萬噸，預計在2009年完工。國際生產商方面，塞拉尼斯在南京的60萬噸/年裝置已經在6月1日開車；而BP與中石化在同一地點合資的50萬噸/年裝置也將在2009年第二季度建成。總的看來，所有這些產能都在2010年前投放市場，因此這一年也將成為市場的分水嶺。在此之后，市場的供應能力將比現在擴大一倍，下游市場能否承受將是一個大問題。
然而需求并不樂觀，傳統的下游需求(醋酸乙烯單體、醋酸酯、精對苯二甲酸等)增長正在放慢，新應用領域的需求不旺。估計未來的市場結構與現在一樣，在近期的下游應用中沒有新的亮點。據估計，從2005年到2008年，需求年增長率為21.47%，2008年到2010年間，預計的年平均增長率為9.32%，這跟不上中國的醋酸能力迅速增加的步伐。而且下游的發展正受到越來越多的因素的制約，如環境保護措施、出口增值稅退稅減少造成出口成本增加以及能源價格高導致全球物流費用上漲等。即便樂觀預測2010年的需求量超過300萬噸，那么裝置的平均開工率也僅有7成。
如何在供貨過剩的市場上生存下來？有些生產商依靠的是有原料優勢或接近市場，而其它生產商則投資下游的合資企業并促進新應用領域的研究開發。而這些新增產能都符合這些原則。此外，擴大出口來平衡供求關系也是一種不錯的選擇。海關數據顯示，7月份的出口量明顯增加，達到2.3萬噸，占今年總量的1/2。
當然，這其中塞拉尼斯超負荷運轉南京裝置，加緊出口，以緩解美國和歐洲市場的供貨短缺是主要原因。但另一方面，進口量也響應地大幅度下降，7月份的數量只有前6個月平均的一半，與出口基本持平。目前的數據還不足以得出明確的結論，但從有利的方面考慮，希望這能或多或少地緩解未來即將出現的供應過剩。