在橡膠工業這一復雜世界中，加工商可能選擇各種聚合物，決定哪種材料最適合于特殊應用極其重要。為了簡化決定，彈性橡膠材料可分為兩大類——熱固性橡膠和熱塑性橡膠。每一類橡膠具有明顯的加工和應用優點以及一些缺點，或者說潛在的不足。
在決定使用哪一類材料時，應注意以下因素：
1、最終應用；
2、要求物理特性；
3、原材料成本；
4、以及加工和包裝成本。
此外，也應考慮各種橡膠的相對獲得性；現有加工、測試和制造設備；以及原材料儲存要求和材料混合與加工的經驗。
在一個具有160多年悠久歷史的工業，自Charles Goodyear首先發現硫化過程以來，已經開發了無數產品。考慮和評估上述問題可以幫助您決定哪一類材料（熱固性橡膠或熱塑性橡膠）最適合于您的需要。
熱固橡膠的優點
在分子方面，熱固性橡膠化合物最適于描述為化學連接“空心粉束（spaghetti strands）”。填料和添加劑，例如碳黑或塑性劑，可以對化合物產生獨特的特性，例如紫外線防護、光滑表面或阻燃。制造熱固性橡膠部件通常涉及以下3個基本步驟：
1、將生橡膠、各種填料、機油和固化化學物品混合到一個內部攪拌機或研磨機內，以形成化合物；
2、通過模制或擠壓使化合物形成成品部件外形；
3、以及固化或硫化成品部件，并讓其冷卻。
多年以來，加工商已在工業、汽車和商業應用領域使用廣泛的天然和合成熱固性橡膠，包括EPDM、SBR、NBR以及氯丁橡膠。可以采用注射成型和擠壓工藝加工熱固性橡膠。
熱固性橡膠比彈性橡膠有幾種明顯優點。由于業界更廣泛使用和接受熱固性橡膠，加工商在這些材料方面趨向于具有更多經驗。熱固性橡膠的物理特性范圍增加，例如硬度、耐熱和壓縮變形。因此，這些材料應用更多。此外，在加工之前不需進行預處理或干燥。
熱塑性橡膠的優點
另一方面是熱塑性橡膠，其性能如橡膠材料一樣，但可以使用傳統塑料加工設備加工。
一般來說，熱塑性橡膠是傳統硫化或未硫化熱固橡膠（例如EPDM）和硬質熱塑性塑料（例如聚丙烯或聚苯乙烯）的混合物。熱塑性橡膠可以分以下3個基本組別：
1、苯乙烯類嵌段共聚物（SBS、SEBS和SIS）；
2、熱塑性/熱固橡膠混合物（TPV、TPO、PVC/腈）——熱固橡膠相可以完全固化、部分固化或簡單機械混合；
3、以及多段共聚物，包括機械混合物（聚氨酯/橡膠混合物、尼龍/橡膠混合物、聚酯/橡膠混合物）。
與熱固性橡膠相比，熱塑性橡膠具有獨特優點。熱塑性橡膠在使用前不需要化合或混合。此外，只需部分或整個冷卻，而省卻硫化過程。由于采用連續制造過程，材料的均一性提高。見附表。
兩類橡膠的實際應用對照（擠出過程與設備不同）
熱固性橡膠 熱塑性橡膠
應用極其廣泛 應用受到一定限制，但有質輕的優勢
加工前不需預處理事烘干 需預干燥以免出現氣泡或孔眼
通用螺桿擠出成型 高剪切螺桿擠出成型
擠出后，包裝前需硫化和冷卻成型 擠出后，包裝有僅需冷卻成型
再生應用受限 再生應用時原料特性仍保持
