包裝工業的發展，讓包裝材料從天然植物、陶瓷等演變成為紙、塑料、玻璃、金屬四大類材料為主體的格局。然而，隨著產品的繁榮和包裝工業的迅速崛起，包裝廢棄物也與日俱增，帶來了“白色污染”。對此，世界各國政府、有關企業及社會各界十分關注，紛紛通過立法；倡導、號召消費者選擇環保、簡約的包裝；研制、開發、使用新型可降解材料等方式緩解或消除“白色污染”。環保包裝已開始成為世界包裝新時尚。
環保包裝的興起
1992年6月，在巴西里約熱內盧召開的聯合國“世界環境與發展”大會上，183個國家和70多個國際組織，一致通過了國際環境保護綱要，正式確定“要持續發展”是人類社會的主題。世界各國已開始認識到包裝廢棄物對環境和資源的破壞作用，要求減少或制止固體廢棄物的排放，要充分有效地對它們進行回收利用，并開發新型的材料來造福于人類。
如今環保包裝已成為當今包裝工業、世界貿易不可逆轉的潮流，世界許多發達國家相繼出臺了環境保護和環保包裝的法令法規以及具體的實施措施，國際標準化組織統一了世界各國的意志，制定了ISO／CD14000環境管理標準，它包含了24個標準，主要有：①環境管理體系（EMS）；②環境審核認證（EA）；③環境標志（EL）；④壽命周期評定（LCA）；⑤環境行為評價（EPE）；⑥產品標準中的環境指標（EAPS）等。
1993年7月歐共體正式推出歐洲“環境標志”，目前歐共體的進口商要取得綠色標志，必須分別向各國申請，沒有綠色標志的產品要進入上述國家將受到極大的限制。
1996年6月，中國環境保護白皮書指出：我國政府將在“九五”期間實施《中國跨世紀綠色工程計劃》。它為創造綠色產品、綠色包裝指明了方向，使企業有規可循，有章可依。
環保包裝產品的基本準則
環保包裝產品的基本準則可以概括為4R和1D原則：
①Reduce：減少包裝材料，反對過分包裝。即在保證盛裝、保護、運輸、貯藏和銷售功能的前提下，包裝首先要考慮的因素是盡量減少材料使用的總量。
②Reuse：重復使用。不輕易廢棄可重復使用的包裝制品。
③Recycle：可回收再生。即把廢棄的包裝制品進行回收處理，再利用。
④Recover：獲得新的價值，即利用焚燒來獲取能源和燃料。
⑤Degradable：可降解腐化，有利于消除白色污染。
綠色管理的內容
在推進綠色生產的實施中，企業管理界提出了要寓環境意識于企業的經營管理中，要重視生產過程中廢棄物的排放標準，建立合理的管理體系和檢測系統，實行綠色管理等理念。它可以歸納為5R：
①Research：重視研究企業的環境，把環境治理納入企業的決策之中。
②Reduce：不斷采用新的科學技術與創新工藝，減少廢棄物的排放。
③Recycle：對生產中的邊角料、殘品進行循環處理。對使用過的產品實行回收復用。
④Rediscover：使所生產的產品成為綠色商品。
⑤Reserve：加強對員工的環保及節能的宣傳。
環保包裝分類
環保包裝材料按照環保要求及材料用后的歸屬大致可分為三大類：
可回收處理再造的材料：包括紙張、紙板材料、紙漿模塑材料、金屬材料，大部分線型高分子材料（塑料、纖維）。
可自然風化回歸自然的材料：包括紙制品材料（紙張、紙板、紙漿模塑材料）；可降解的各種材料（光降解、生物降解、熱氧降解、光／氧降解、水降解、光／生物降解）及生物合成材料，如草、麥稈、貝殼、天然纖維填充材料；可食性材料。
可焚燒回收能量不污染大氣材料：包括部分不能回收處理再造的線型高分子材料，部分復合型材料（塑—金屬、塑—塑、塑—紙等）。
環保包裝材料新突破
①以生物工程技術制造包裝材料。如細菌體內儲有一種叫β—羥丁酸（PHA）的高分子化合物，具有普通塑料的性質，但又能降解，可以說是制造包裝產品的良好材料。但是要得到大量的PHA是很困難的，必須有一種促使其快速生成的技術方法。采用生物工程技術，可以把細菌中的PHA生成基因移植到植物體上，使植物在具有PHA基因的情況下生成大量的PHA，而不是通常植物生長所產生的淀粉和脂肪類。以這種高科技手段可以大量獲取PHA用于生產可降解材料。這也意味著未來人們可以得到從土壤里生長出來的“綠色塑料”。
②實現紙與可降解塑料的混合生產的技術。
混合造紙法：將可降解塑料的溶液與紙漿混合在一起，選以一定的最佳比例，這樣它可以在1個月內完全降解。
直接成型法：將可降解塑料末與紙漿粉末通過一種油性介質均勻混合并粘附于一體。可用通常的塑料成型工藝使其成型，做成包裝容器。
層壓成型法：將可降解塑料與紙漿以流層的方式或以膜對膜的方式，粘壓在一起制成薄膜包裝材料或一些包裝片材。
以上各種混合制造的包裝材料均是可以完全降解的?？梢源蟠蟮墓澕s天然資源，還可降低成本。
③開發利用一些無用的自然植物如紅麻桿、沙柳、荒草、荊棘等進行造紙，這樣可節約森林資源。
④充分利用含碳酸鈣的貝殼，粉碎后按一定比例與塑料混合，制成降解材料。
⑤大量開發玉米朊生物降解塑料。玉米朊是濕磨淀粉加工后的主要副產品，將其加入一定量的脂肪酸等可制成剛度較好的食品餐具。
奇特的環保包裝
玉米塑料包裝：美國一家公司研究出一種用玉米生產塑料的辦法，既節能又環保。首先，玉米中的糖分被提煉出來，經過發酵蒸餾萃取出制造塑料的基礎材料———碳。然后碳再被加工成一種細微顆粒。最后，這些小顆粒被進一步加工成杯子、瓶子、包裝紙等塑料制品。美國玉米種植者協會說，用玉米做成的塑料質感好，耐用程度可與滌綸媲美。在自然條件下，只需要70多天，這種玉米塑料就能完全地生物降解。
土豆泥包裝：歐洲阿派包裝公司首先采用土豆泥制作盛物盤或者用作盒裝產品的內層包裝。該包裝克服了產品交叉感染或產品泄露問題，質地輕脆而且重量減輕，是一種可完全生物降解的材料，安全、環保。該包裝可在幾天內實現完全、無害降解。有關專家正在為土豆泥包裝研制防水隔膜材料。現階段經常采用一種合成聚酯薄膜來防止包裝容器和產品直接接觸。
麻作物漿制包裝：國外許多研究工作都在探討用糧食漿材料替代紙漿材料的可能性。目前，芬蘭的專家研究發現，春夏季收割的農作物在經過一個冬季就會自動晾干，省去了烘干過程；冬霜同時還可以幫助去除木質素，有利于制漿。秋天收割的作物通過特殊的烘干過程，也可成為制漿材料，但成本較高。采用麻作物材料制作包裝只需消耗木材制漿包裝10％的能源，是一種效率高、效果好、可回收的包裝材料。
樹葉碗碟：該包裝可生物降解，可隨意拋棄、清潔衛生而且成本低廉。這種碗碟是由樹葉單獨或其他植物混合經部分烘干制成的，可以用于盛放食品等，也可以用于許多商品的短期儲存或運輸。在濕度較低的環境中，該包裝在很長時間內都可保持原有形狀和韌度。在垃圾管理、回收設施不理想的環境中，該包裝不會對環境造成破壞。
