拍攝到距離地球7500光年的天爐座圖像
據(jù)美國(guó)每日科學(xué)網(wǎng)站及英國(guó)《每日郵報(bào)》報(bào)道，英國(guó)功能強(qiáng)大的新型天文望遠(yuǎn)鏡——“維斯塔（VISTA）”近日拍攝并傳回首組清晰的宇宙照片，其中包括銀河系中心區(qū)域、火焰星云NGC 2024以及天爐星座，表明其觀測(cè)遙遠(yuǎn)星系和恒星的任務(wù)業(yè)已開(kāi)始。天文學(xué)家們期望這臺(tái)世界最大紅外望遠(yuǎn)鏡能揭示出神秘宇宙更不為人知的一面。
“維斯塔” （VISTA ，Visible and Infrared Survey Telescope for Astronomy）天文望遠(yuǎn)鏡全稱為可見(jiàn)光和紅外線勘測(cè)天文望遠(yuǎn)鏡，位于智利帕拉納天文臺(tái)，緊鄰甚大望遠(yuǎn)鏡（VLT）。“維斯塔”擁有一個(gè)直徑約4.1米的主鏡和一個(gè)3噸重的6700萬(wàn)像素相機(jī)，堪稱當(dāng)前世界上用于探測(cè)宇宙星體的最大紅外線望遠(yuǎn)鏡，其成像比之前所有紅外望遠(yuǎn)鏡都要清晰，敏感度更是上一臺(tái)最先進(jìn)紅外望遠(yuǎn)鏡的40倍。天文學(xué)家目前正意圖利用它的非凡組件對(duì)南部夜空“查缺補(bǔ)漏”，繪制出全新完整的星體分布狀況圖。
此次“維斯塔”望遠(yuǎn)鏡返回圖片中的火焰星云NGC 2024，屬于獵戶座的一個(gè)彌散星云，在馬頭星云附近。在可見(jiàn)光下，火焰星云的內(nèi)核隱藏在厚厚的宇宙塵埃后面，以往的普通望遠(yuǎn)鏡很難清晰地觀測(cè)到，但紅外線可以穿透塵埃云，把這個(gè)年輕的恒星簇清晰呈現(xiàn)給人們。
銀河系中心區(qū)域的圖片是由兩幅圖像拼接而成的，圖片顯示出大量恒星，估計(jì)約100萬(wàn)顆，但其中多數(shù)都隱藏在灰塵云后面。
距離地球7500光年的天爐座圖像也被“維斯塔”捕捉到了。天爐座大體上在波江座的一長(zhǎng)串暗星組成的河曲處，因此其星座內(nèi)的星體都很暗，普通望遠(yuǎn)鏡不易把它與暗星區(qū)分開(kāi)來(lái)。不過(guò)天爐座星系團(tuán)較負(fù)盛名，因其擁有幾個(gè)用小型望遠(yuǎn)鏡即可看見(jiàn)的明亮星系，有些亦是強(qiáng)大的X射線源。此次捕捉到的則是螺旋星系NGC 1356和橢圓星系NGC 1399。
“維斯塔”天文望遠(yuǎn)鏡是由倫敦瑪麗皇后學(xué)院、倫敦大學(xué)等18所英國(guó)大學(xué)的科研人員共同研制的，已正式移交至歐洲航空航天局管理，其返回的所有數(shù)據(jù)都將公開(kāi)并提供給世界各地的天文學(xué)家。