細菌感染恐怕是最令醫院頭疼的一件事,無論醫生和護士洗手的頻率有多高,他們仍不斷將細菌和病毒從一個患者傳到另一個患者身上。事實上,美國每年有多達10萬人死于他們在醫院感染的細菌疾病。但是,鯊魚卻可以讓自己的身體長久保持清潔——長達一億多年。
與其他大型海洋動物不同,鯊魚身體不會積聚黏液、水藻和藤壺。這一現象給工程師托尼·布倫南(TonyBrennan)帶來了無窮靈感,在2003年最早了解到鯊魚的特性以后,他多年來一直在嘗試為美國海軍艦艇設計更能有效預防藤壺的涂層。在對鯊魚皮展開進一步研究以后,他發現鯊魚整個身體覆蓋著一層層凹凸不平的小鱗甲,就像是一層由小牙織成的毯子。黏液、水藻在鯊魚身上失去了立足之地,而這樣一來,大腸桿菌和金黃色葡萄球菌這樣的細菌也就沒有了棲身之所。
一家叫Sharklet的公司對布倫南的研究很感興趣,開始探索如何用鯊魚皮開發一種排斥細菌的涂層材料。今天,該公司基于鯊魚皮開發出一種塑料涂層,目前正在醫院患者接觸頻率最高的一些地方進行實驗,比如開關、監控器和把手。迄今為止,這種技術看上去確實可以趕走細菌。Sharklet公司還有更宏偉的目標:下一步是開發一種可以消除另一個常見感染源——尿液管——的塑料涂層。