三菱化學和王子制紙于2010年1月7日宣布,兩公司已就共同研究植物性納米纖維素(NanofibCellulose)和樹脂的復合材料達成了協議。納米纖維素是一種將植物纖維(Pulp)細微分解至nm級的材料。線熱膨脹系數與玻璃纖維相同,彈性率高于玻璃纖維,具有可與芳綸纖維(Aramid Fiber)媲美的物性。并且,納米纖維素來源于植物,因此伴隨生產和廢棄產生的環境負荷較小。
直徑不到100nm的納米纖維素即便分散到樹脂中,平行光線透過率也可以維持85%,是一種可與平板玻璃相媲美的透明材料。通過低線熱膨脹系數實現了出色的加工性,因此有望用于有機EL顯示器的柔性底板(曲面顯示器用)和LED封裝材料等。另一方面,如果直徑超過100nm的納米纖維素分散到樹脂中,雖然不透明但可以透過光線,因此除了有機EL照明的柔性制膜底板(曲面照明用)外,還有望代替各種纖維強化塑料。
兩公司的共同研究時間預定為截至2012年9月之前的約3年內,目的是選定有前途的復合材料(植物和樹脂),確立高效的制造工藝,探索具體的應用領域。同時進行可行性研究,如果有希望的話將在2012年度共同開展業務。
三菱化學以納米纖維素樹脂復合材料為對象,從2002年8月開始參與了京都大學一攬子產學合作聯盟,同時還推進了公司內部的研發。而且從2007年9月開始參加了新能源產業技術綜合開發機構(NEDO)項目。王子制紙也一直在推進關于納米纖維素的自主研發,并同樣參加了NEDO項目。