遵照“美國復蘇和再投資法案”,美國能源部撥款3470萬美元,在橡樹嶺國家實驗室(簡稱ORNL)建立一碳纖維技術中心。該項目將實行用于復合材料的低成本碳纖維的研發和商業化。
ORNL相關人士說,在此中心進行的材料研究有助于推進更輕重量的車輛的制造,這些車輛使用更少燃料和產生更少排放物而不影響舒適性、安全性和使用性能。這些目標是美國汽車工業的優先目標。此外,ORNL還在探索碳纖維復合材料在其它與能源相關用途如風力發電機葉片和塔架以及其它工業技術中的應用。
據稱在過去的10年中,ORNL在克服由碳纖維高生產成本和制造技術的局限所引起的商業化壁壘方面取得了顯著進步。目前開展的研究重點包括低成本碳纖維母體的確定、把母體轉化成碳纖維的先進技術的開發和低成本復合材料設計與制造能力的試驗。ORNL工廠以中試規模經營,將具有高度的靈活性,可用來驗證和評價科學技術對降低碳纖維成本至少50%的可行性。
該中心每年將生產80噸低成本碳纖維,供政府和行業伙伴評價和使用。主要設備包括一條常規的碳纖維生產線和一條熔紡纖維生產線,并備有位置和輔助設施以供增裝一條使用先進技術的生產線。目前已有17家潛在用戶向研究中心提交了支持信或承諾書。