熱塑性彈性體(TPE)行業即將發生一些重大的變化。
在美國塑料工程師協會在美國俄亥俄州阿克倫城舉行的TPE Topcon行業會議上，市場分析師Bob Eller說道：“行業重心向亞洲的轉移是當前環境下對TPE影響最大的一項因素。”
但Eller認為還有其他影響因素。
他補充道：“西方國家的一些TPE市場正在逐漸成熟。這些市場的價格日趨商品化，定制程度日益下降，這為小公司提供了市場機會，并對頗為飽和的TPE提出了嚴峻的價格挑戰。”
“現在TPE逐漸分化為商品TPE和特種TPE兩個部分。這給主打定制材料級的定制TPE復合生產商帶來了機會。其目標瞄準了氣囊門之類的更高值應用。”
Eller的這番話可能不是北美TPE生產商樂意聽到的，長期以來這些企業都標榜自己的產品是高增值的特種材料，與商品TPE不可同日而語。
不過，Eller也提到了更為積極的一面，他認為TPE在全球擁有巨大的增長機會。比如，目前中國生產的每輛汽車所用的熱塑性硫化膠(TPV)只有4.4磅，而印度更低，只有3.3磅。世界平均水平是5.7磅。
Eller是位于阿克倫的RobertEllerAssociatesInc.公司的所有者。
TPV和其他種類TPE的新市場包括擋風雨條、軟管和帶子以及彈力纖維和薄膜。
Eller說：“市面上現已推出了更高性能的‘熱塑性聚氨酯’。此外隨著‘苯乙烯嵌段共聚物’化學家族的擴充，各種新的加工技術使得軟/硬面的結合和泡沫/固體結構成為可能。”
展望未來，Eller說道，亞洲新興的TPE復合生產企業可能比西方競爭對手更具優勢，即便西方企業已在汽車應用上站穩了腳跟。眼下汽車仍占到TPE市場的35-40%。他解釋說，盡管美國汽車業對TPE的需求日益增長，但世界其他地區的增長潛力更大。
Eller說：“西方企業在打開亞洲市場時應專攻特種TPE，而不是什么產品都賣。全球TPE生命周期曲線正在改變其形狀。這一明顯升高的曲線更為多元化，且參與競爭的復合生產商數量會更多。”