斯達克紡織廠舊址旁的紡織女工雕像。
曼徹斯特市是美國新罕布什爾州和北新英格蘭地區(qū)最大的城市。說是“最大城市”，其實人口僅有約11萬，從曼徹斯特市中心的埃爾姆大街一路向北，至韋伯斯特街轉(zhuǎn)而向西，再到運河街折返南行，便可遍覽小城。曼徹斯特市最引人注目的便是市內(nèi)一排排褐紅色的建筑，墻面上引人注目的標(biāo)牌表明這些均為19世紀(jì)的建筑。在一座標(biāo)明為“斯達克紡織廠”的建筑旁邊，豎有一座青銅色紡織女工的雕像。回眸遠眺的紡織女工默默無言，把人們的思緒帶入了200多年前。
紡織之城 悠久歷史
今年適逢此地被命名曼徹斯特200周年。在歐洲移民于1722年來此定居之前，當(dāng)?shù)赜〉诎踩藢⑦@里稱為納摩斯基，意為“捕魚之地”，因為從梅里馬克河的埃墨斯基瀑布中捕魚很容易。1751年，歐洲移民將此地改名為德里菲爾德。1807年，塞繆爾·布洛杰特率先在梅里馬克河的瀑布區(qū)開掘河道、建造水閘系統(tǒng)，以使梅里馬克河通航。1809年，本杰明·普里查德及其他人利用當(dāng)?shù)厮Y源創(chuàng)建棉紡廠。如同英國工業(yè)革命中的第一個工業(yè)化城市曼徹斯特一樣，布洛杰特希望這里成為“美國的曼徹斯特”。在他的建議下，1810年，此地更名為曼徹斯特。此后，曼徹斯特的紡織廠越辦越多。至1846年，有著4000臺紡織機的曼徹斯特第十一棉紡廠成為當(dāng)時世界上最大的棉紡廠。19世紀(jì)下半葉至20世紀(jì)初，大量工人從四面八方涌入曼徹斯特，其中包括許多從加拿大法語區(qū)南下的法裔加拿大人。
經(jīng)濟轉(zhuǎn)型 歷經(jīng)艱難
埃爾姆大街中心花園處的布告欄還呈現(xiàn)著曼徹斯特當(dāng)年的繁忙和嘈雜，但這份喧騰早已成為歷史。曼徹斯特的紡織業(yè)在上世紀(jì)30年代和80年代經(jīng)歷了兩次重創(chuàng)，早已走進“紡織博物館”。此后，這座歷史悠久的工業(yè)城便面臨著經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的難題。
近觀一排排褐紅色的老紡織廠廠房，記者看到有些廠房仍舊處于廢棄狀態(tài)，另有一些廠房樓頂已掛上諸如“新罕布什爾大學(xué)”或各種公司的招牌。迪安·卡曼創(chuàng)建的德卡公司是促進曼徹斯特經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的創(chuàng)業(yè)先鋒。1984年，德卡公司買下曼徹斯特一座老紡織廠大樓，在那里進行研發(fā)，生產(chǎn)醫(yī)療器械、機器人、凈水設(shè)備、可上下樓的輪椅等高科技產(chǎn)品。在德卡公司實驗室內(nèi)，負責(zé)人向記者介紹了正在研發(fā)的“機械臂”。這種安裝在殘疾人士身上的機械臂重量輕，加之其靈活性和耐力性能的提高，使其具有很大的市場潛能。
在經(jīng)濟轉(zhuǎn)型的過程中，替代能源等高科技產(chǎn)品成為曼徹斯特重點扶持對象，2005年成立的馬斯科摩公司便是其中的佼佼者。馬斯科摩公司實驗室主任內(nèi)森·馬戈利斯介紹說，與從甘蔗和玉米中提取乙醇的作法不同，該公司致力于從廢木材、農(nóng)業(yè)廢料等非食品類農(nóng)林業(yè)原料中提取纖維乙醇。馬戈利斯說，作為替代能源產(chǎn)品，該公司的產(chǎn)品可望于一兩年內(nèi)進入商業(yè)化生產(chǎn)。
稅收優(yōu)惠 吸引企業(yè)
就曼徹斯特的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型問題，記者相繼采訪了新罕布什爾州聯(lián)邦眾議員卡羅爾·謝伊—波特女士和曾任該州州長的聯(lián)邦參議員珍妮·沙欣女士。她們認(rèn)為，在艱難的經(jīng)濟轉(zhuǎn)型中，曼徹斯特充分利用了靠近波士頓的地理優(yōu)勢和擁有達特茅斯學(xué)院等人才資源。馬斯科摩公司還與南非斯坦林布斯大學(xué)建立了研發(fā)合作關(guān)系。此外，曼徹斯特所在的新罕布什爾州不征收廣義的個人所得稅，也沒有營業(yè)、使用、存貨、資本收益和專業(yè)服務(wù)等稅收，公司稅的比例只相當(dāng)于公司年純收入的8.5%。諸多免稅措施使新罕布什爾州成為繼阿拉斯加州之后的全美第二的“免稅州”，也使得曼徹斯特成為企業(yè)利用高科技創(chuàng)業(yè)的友好城市。馬斯科摩公司之所以從其他州改遷至曼徹斯特，原因就在于此。