DMTO催化劑是實現煤制烯烴工藝的關鍵因素之一,對低碳烯烴的選擇性、轉化率和收率起著重要的作用。中國科學院大連化學物理研究所上世紀80年代初開展了甲醇制低碳烯烴的研究,先后開發了兩代甲醇制烯烴技術,新一代甲醇/二甲醚制低碳烯烴技術,被命名為DMTO技術。在實驗室優化條件下,DMTO催化劑反應性能指標達到甲醇轉化率100%,乙烯和丙烯的選擇性大于85%。
2005年底,大連化物所和正大集團實施戰略合作,進行催化劑的工業化研發。大連化物所、正大集團及其他三個單位在陜西華縣實施DMTO工藝包工業化實驗。經過多方協同攻關,解決了工業放大過程中出現的各種問題,成功制備了適用于工業化應用的DMTO催化劑,并建成1.67萬噸/年DMTO工業示范裝置。2006年2月,該DMTO工業示范裝置投料試車一次成功,累積平穩運行近1150小時。該項目是世界首套煤制烯烴工業化試驗裝置,具有自主知識產權,各項技術指標均達到世界領先水平。
此后正大集團組建了正大能源材料(大連)有限公司,該公司獲得了DMTO催化劑的獨家生產權和銷售權,并建成了世界第一套年產2000噸DMTO催化劑生產裝置,生產出DMTO工業化所用的催化劑。
在DMTO一代技術的基礎上,大連化物所又采用正大能源材料生產的催化劑開發DMTO二代技術。二代技術是將甲醇轉化和其產物中的C4以上重組分再轉化進行耦合。2010年5月15日,DMTO二代技術工業化試驗通過72小時現場考核與標定。與DMTO一代技術相比,DMTO二代技術的乙烯和丙烯選擇性、甲醇單耗及催化劑消耗等各項技術指標均有較大程度的改進。