在前年上映的科幻電影《2012》里，太陽射出的一種粒子融化了地芯，地球生命因此經(jīng)歷一場浩劫。隨著2012年即將來到，與太陽有關(guān)的天文現(xiàn)象也引發(fā)更多好奇與緊張。
11月3日，科學(xué)家觀測到一個巨大的太陽耀斑從太陽表面噴射。這是近年太陽產(chǎn)生的最大耀斑。同一天，太陽表面還出現(xiàn)了朝向金星的日冕物質(zhì)拋射。“有人擔(dān)心，一次巨大的‘致命太陽耀斑’會甩出足夠的能量摧毀地球。”美國《每日科學(xué)》網(wǎng)站報道說，“考慮到太陽活動的確正達(dá)到它11年周期的最大值，的確有人相信2012年會恰巧碰上這樣一次耀斑。”
中科院國家空間科學(xué)中心的研究員王赤認(rèn)為，這種擔(dān)心是多余的。“太陽活動釋放出能量很高的多種類射線，受到影響的是各種技術(shù)設(shè)備。”
據(jù)王赤介紹，太陽耀斑的輻射讓地球大氣層的電離層產(chǎn)生密度變化，可能影響短波信號的傳輸。衛(wèi)星到地球的通訊可能暫時中斷。據(jù)美國航天局公布，11月3日的耀斑使地球通訊系統(tǒng)中斷了45分鐘。
另一種太陽活動可能會引發(fā)更大一些的影響——日冕物質(zhì)拋射。王赤介紹說，日冕爆發(fā)產(chǎn)生的粒子和電磁輻射進(jìn)入地球大氣層后，主要會在較高緯度地區(qū)產(chǎn)生影響，更多的極光就是現(xiàn)象之一。
“1989年在加拿大魁北克，日冕物質(zhì)拋射引起了長距離電感變化，曾經(jīng)讓電網(wǎng)陷入癱瘓。覆蓋幾百萬人的地區(qū)停電。”王赤說，除了造成輸電故障，日冕拋射的最大威脅是針對空間飛行器的，比如衛(wèi)星。自從人類發(fā)射衛(wèi)星以來，太陽活動讓衛(wèi)星失靈已經(jīng)有很多例子。
“在太陽活動大年，平均1年有4次日冕物質(zhì)拋射，而活動小年時平均4年才有1次。”王赤介紹說，太陽活動的周期為11年，現(xiàn)在正在第24個周期。太陽活動的極大年會出現(xiàn)在2013年。
“在人類沒有電子儀器前，太陽活動沒有多大影響。”王赤說，“隨著科技發(fā)展，人們越來越依賴空間通訊和電子產(chǎn)品的情況下，太陽活動就可能造成破壞，主要是經(jīng)濟(jì)上的損失，也可能帶來一些與儀器有關(guān)的安全問題。”據(jù)《每日科學(xué)》報道，美國航天局會在太陽活動前向電力公司、飛船操作人員和飛行員發(fā)出預(yù)報，讓他們采取適當(dāng)?shù)念A(yù)防措施。
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