復合材料
一所斥資100萬英鎊的高科技材料技術集成中心日前在英國萊斯特大學落成啟用，研究人員希望，新的中心能夠對氣候變化、交通甚至法醫等眾多領域產生影響。
使用并開發新材料對人類發展至關重要。歷史上的“時代”也是根據材料來定義的，例如石器時代、青銅時代和鐵器時代，這都說明了材料在人類所處的時代中的重要性。
致力于在若干重要領域尋找材料的英國科學家一直相信，新材料的發現和開發是“創新時代”與未來制造業的重要推動力。
萊斯特大學的研究人員將與工業界合作，推動材料技術的創新。材料技術集成中心的目的就是提供能夠用于解決復雜工程與科學問題的先進技術和專業知識。
根據該中心主任Sarah Hainsworth教授所言，材料技術集成中心提供能夠幫助工業界與學術界合作解決未來材料挑戰的技術。
Hainsworth說：“該中心的目的是以工業界對開發新材料和加工過程的迫切需求為支撐的。正在開發的是下一代材料，將有助于制造更有效的飛機和汽車引擎。新材料將有助于降低二氧化碳排放，改善交通對環境的影響，有利于社會實現氣候變化影響最小化的目標。”“新中心還會參與法醫工作，對了解和解釋暴力犯罪的方法有著一定影響。”她補充說。
Hainsworth解釋說，材料起著重要作用，比如推動創新方法以降低環境排放并提高能源利用率。她說：“為了更好地了解新材料，就需要有新的分析和實驗技術來產生新知識。不過，整合我們的分析和實驗技術是很關鍵的，這樣能讓我們更好地了解材料的加工過程或材料的使用，例如是通過鑄造還是通過化學反應制造而成的。”
“這種集成不僅對新材料本身非常重要，而且在一些領域也很重要，如在地質學中，新技術可用新方式檢驗微化石，獲得令人興奮的微化石三維結構信息。”“我們很高興創建了這個新的材料技術集成中心，尤為期待與工業界合作來解決未來的材料挑戰。”Hainsworth說。
萊斯特大學的教授John Fothergill則表示：“新材料的開發一直以來對人類發展都極其重要。新材料及其制造方法通過先進的實驗、顯微術和特定技術以及理論和計算機建模方法來開發。”“新的材料技術集成中心將把當前可用的基礎設備帶到研究中來，同時還有一些先進的分析儀器和專業知識。”他補充說。
Fothergill指出：“除了利用現在大學的研究促進我們對材料的進一步了解，該中心還將保證我們能夠與工程界進一步合作，這是有利于英國的。”
與此同時，由布里斯托爾大學教授Michael Wisnom和倫敦帝國理工學院教授Alexander Bismarck帶領的合作研究小組獲得了一筆獎金，用于開發新一代高性能聚合物復合材料。這種材料能夠在不被損壞的情況下發生巨大變形。
現有纖維增強聚合物復合材料的特性是它的高強度和高硬度，其應用范圍包括從體育用品到飛機的諸多領域，但是一旦這種材料出了問題，就可能造成災難。而這兩所大學的科學家將用這筆錢開發新一代高性能纖維增強聚合物復合材料，以克服這個嚴重的缺陷。
高級復合材料以碳、玻璃和芳綸纖維為基礎，由一種重要的輕質材料技術制作而成，該技術還能節省操作成本，延長服務壽命。
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