隨著傳統石化能源日益枯竭以及原料成本飆升，各國對生物燃料和生物基化學品開發的熱情逐漸高漲。繼生物醇類、生物降解型聚酯、生物基表面活性劑和潤滑劑之后，生物烯烴研究成為全球生物化工的最新熱點。固特異、杜邦、朗盛等跨國公司紛紛投入重金，向生物聚烯烴領域進軍。
生物異丁烯上演項目競賽
法國全球生物能源公司、美國吉沃（Gevo）公司和德國朗盛公司等紛紛加大生物異丁烯的研發力度，生物異丁烯的項目競賽正在上演。
朗盛和美國可再生化學品生產商吉沃公司正在加緊生物異丁烯的商業化生產，兩家公司合作開發了生物異丁烯技術。吉沃公司負責從玉米發酵而成的糖中提煉異丁醇，朗盛負責對吉沃提供的異丁醇進行脫水以提煉異丁烯。朗盛負責財務和商業媒體關系的丹尼爾-亞歷山大·史密斯（Daniel-Alexander Smith）說：“作為吉沃公司的股東和投資者，朗盛將生產的生物異丁烯全部用于橡膠的生產。實驗結果顯示，利用生物異丁烯制成的丁基橡膠符合輪胎產業嚴格的性能參數要求。”史密斯表示，基于當前的預期，該公司所產的生物丁基橡膠將在2015年達到萬噸級。
吉沃公司總裁兼首席運營官克里斯托弗·瑞安（Christo pherRyan）說:“生產異丁烯的挑戰在于降低成本，由于我們生產的異丁醇成本比傳統異丁醇低很多，用它生產的生物異丁烯具有明顯的成本優勢。”按照計劃，吉沃生物異丁醇的產能到2013年將達到1100萬加侖，到2015年將達到3500萬加侖。
全球生物能源公司業務主管托馬斯·布爾（Thomas Buhl）表示，異丁烯是生產聚異丁烯和丁基橡膠的原料，擁有廣闊的市場前景，目前全球異丁烯市場規模約為250億美元，仍在不斷擴大。公司計劃2013年建成生物異丁烯小試裝置，2015年建立工業示范裝置，2017～2018年實現商業化生產。“選擇生物異丁烯為首要項目，不僅是因為其可以滿足不斷增長的橡膠市場需求，而且還可以用于異辛烷的制備。”布爾說。
生物異戊二烯投資火起來
與此同時，生物異戊二烯領域也在吸引越來越多的投資者。生物化學品領域的先驅美國杜邦公司今年早些時候出資60多億美元收購了丹麥丹尼斯克公司，這是杜邦自1999年以來進行的最大一筆交易，將使其生物異戊二烯業務從中受益。
美國合成橡膠和輪胎制造商固特異目前與丹尼斯克旗下的杰能科公司加緊合作，從糖類中開發生物異戊二烯，并希望2015年之前建立一整套一體化發酵、回收和提純系統，實現異戊二烯的商業化生產。固特異全球材料科學總監杰西·瑞克（Jesse Roeck）說：“通過從糖類中開發生物異戊二烯，可以用于制造生物橡膠，不僅具有巨大的商業價值，還可以減少對石油衍生品的依賴，降低對環境的影響。”
美國格雷科斯生物技術公司（Glycos Bio）CEO理查德·西林多（Richard Cilento）估計目前全球每年異戊二烯需求量約為85萬噸，為滿足亞太區市場不斷增長的需求，該公司將在馬來西亞柔佛建立一座年產2000噸的異戊二烯工廠，以粗甘油為原料生產異戊二烯，計劃今年第三季度開工建設，2013年第一季度調試，2014年正式投產。
生物丁二烯掀起研發熱潮
今年早些時候，在比利時召開的第六屆ICIS烯烴大會上，朗盛石化項目副總裁克里斯托夫·克羅格曼（Christof Krogmann）指出，目前生物丁二烯研發正熱，選擇性脫氫制備C4烯烴等路線將越來越受關注。他還闡釋了幾條生產1,3-丁二烯的可能路線，比如通過列別捷夫反應將生物乙醇轉化為1,3-丁二烯，生物乙醇轉化為丁烯然后通過氧化脫氫轉化為1,3-丁二烯，或者通過脫水過程將2,3-丁二醇轉化為1,3-丁二烯等。
全球生物能源公司已經進行了嘗試，與歐洲橡膠制造的領先者西薩斯公司（Synthos）簽署了合作協議，旨在開發生物丁二烯新工藝。布爾說：“目前全球丁二烯的年產量約為1000萬噸，其中2/3用于制造合成橡膠，其余用于制造尼龍、乳膠、ABS塑料和其他聚合物等。可以預見的是，丁二烯市場將供不應求，這為新法合成生物丁二烯提供了機遇。”