生物質(zhì)(Biomass)主要指糧食以外的秸稈等木質(zhì)纖維類廢棄物及以其為原料生產(chǎn)的環(huán)境友好化工產(chǎn)品和綠色能源。所謂生物質(zhì)纖維（Bio-fiber），是指利用生物體或生物提取物制成的纖維,即來源于利用大氣、水、土地等通過光合作用而產(chǎn)生的可再生生物質(zhì)的一類纖維。
自古以來，人類的生活就與纖維密切相關。公元前就已在世界范圍內(nèi)得到了應用的麻、棉、絲、毛等，實際上均是生物質(zhì)纖維。生物質(zhì)纖維的品種很多，為了研究和使用上的方便，可以從不同角度對它們進行分類。根據(jù)原料來源和生產(chǎn)過程，生物質(zhì)纖維可分為三大類：生物質(zhì)原生纖維，即用自然界的天然動植物纖維經(jīng)物理方法處理加工成的纖維；生物質(zhì)再生纖維，即以天然動植物為原料制備的化學纖維；生物質(zhì)合成纖維，即來源于生物質(zhì)的合成纖維。
粘膠纖維、銅氨纖維和醋酯纖維的生產(chǎn)歷史已很久，屬于常規(guī)再生植物纖維素纖維。新型生物質(zhì)纖維主要包括新型再生纖維素纖維、甲殼素纖維、海藻纖維、再生蛋白質(zhì)纖維和生物質(zhì)合成纖維。
與生物質(zhì)原生纖維悠久的歷史相比，生物質(zhì)再生纖維的歷史還較短。最早問世的生物質(zhì)再生纖維是硝酸纖維素纖維，1883年由J．W．Swan和Chardonnet分別獲得專利，1891年規(guī)模化生產(chǎn)。隨后，各種形式的生物質(zhì)再生纖維(包括銅氨纖維、粘膠纖維和醋酯纖維)相繼問世。從20世紀初期起，還出現(xiàn)了各種再生蛋白質(zhì)纖維，其中日本東洋紡公司的酪素蛋白質(zhì)纖維“Chinon”1968年成為世界化學纖維的十大發(fā)明之一。可以說，從19世紀末至20世紀30年代是生物質(zhì)化學纖維的創(chuàng)新與起步階段。但隨著20世紀40年代至50年代，一些以煤化工和石油工業(yè)為基礎的礦物源合成纖維品種的陸續(xù)問世，生物質(zhì)化學纖維的產(chǎn)量雖然仍在增加，但從60年代中期起增加的速率趨于平穩(wěn)。由于石油化工為合成纖維提供了大量廉價的原料，從而促進了合成纖維的大發(fā)展，其產(chǎn)量于1968年首次超過生物質(zhì)化學纖維。
但由于合成纖維以不可再生的石油資源為基礎，其大部分廢棄物不可降解，因此不符合可持續(xù)發(fā)展的要求。于是，從上世紀60年代開始，歐美發(fā)達圍家開始重新開始重視對生物質(zhì)化學纖維的研究。1962年，美國Cyanamid公司用聚乳酸制成了性能優(yōu)異的可吸收縫合線。1969年，美國EastmannKodak取得了纖維素新溶劑甲基嗎啉氧化物(NMⅣIO)的專利。20世紀90年代以來，已經(jīng)有一批新型生物質(zhì)化學纖維實現(xiàn)了工業(yè)化。其中最有代表性的是萊賽爾(Lyocell)纖維和聚乳酸纖維。此外甲殼素和殼聚糖纖維、膠原纖維、海藻酸纖維等雖然在服裝領域的用量不大，但在醫(yī)療領域已經(jīng)取得重要地位。而曾經(jīng)在30、40年代曇花一現(xiàn)的大豆蛋白質(zhì)纖維等再生蛋白質(zhì)纖維，也因為具有生態(tài)纖維的特征而重新受到重視。