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為何研究自愈性水凝膠
“科學研究要以人為本”，報告PPT的最后有這么一行字。這亦是危巖課題組多年的科研理念和夢想——組建強有力的團隊，采用便宜的原材料，運用簡單的制備方法，合成出有實際應用前景的高分子材料。
為何選擇自愈性水凝膠作為研究課題呢？這要從傳統給藥方式所面臨的問題說起。
目前，進行傳統靜脈藥物注射時，藥物進入人體血液循環系統后，需要經過心臟、肺、動脈等途徑達到病灶，這一過程造成大量藥物流失，給藥效率較低。同時，高濃度注射藥物時，藥物的副作用不可忽視。此外，頻繁給藥也給病人增加了身體和經濟上的負擔。危巖對記者表示，課題組希望將自愈性水凝膠作為藥物載體，注射到病灶部位，注射過程中破碎的水凝膠迅速實現自修復，將藥物“固定”在預期部位，再緩慢釋放，達到治療目的，期望解決傳統靜脈給藥方法上的不足。
“現有文獻報道的自愈性水凝膠在實際應用時存在一些瓶頸問題：選擇多肽、蛋白、DNA片段等作為成膠元素，成本比較昂貴；有些膠不能在生理條件下實現自愈；生物安全性和生物相容性不太理想等。”陶磊介紹說。
課題組選擇殼聚糖作為主要原料來制備自愈性水凝膠，是基于以下原因：殼聚糖的主要來源是蝦殼、蟹殼等，來源廣泛，價格低廉。另外，殼聚糖能被生物體內的多種酶降解成天然的代謝物，具有良好的生物安全性和生物相容性，作為生物醫用材料使用時具有較大優勢。
小材料大驚喜
時間回溯到2010年11月，一個遙遠的設想此刻就真實地膠著在試管里。博士生張亞玲做了一個簡單的實驗，在室溫且無任何外加催化劑的條件下，將殼聚糖溶液和兩端帶有苯甲醛基的功能化聚乙二醇溶液在試管里混合，不到1分鐘，試管內就形成了水凝膠。課題組在分析其分子結構時，認為該水凝膠體系是由動態化學鍵構建的，猜想該水凝膠可能具有自愈性。為此，他們做了以下實驗：將兩塊顏色不同的水凝膠粘在一起，中間打個9mm的孔。隨著時間的推移，水凝膠上的“傷口”逐漸縮小且顏色相互滲透，2個小時后水凝膠完全愈合。
自愈性的殼聚糖水凝膠做出來了！
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（Hou）