隨著國家“十二五”節能減排目標的推進，制冷冰柜、家用太陽能熱水系統兩項終端用能產品的能效標準出臺，墻體保溫材料的革新也在不斷完善，一系列利好政策給聚氨酯行業帶來了新的發展契機。聚醚多元醇作為聚氨酯生產的重要原料之一，同樣迎來了發展的機遇。
目前，我國80%的聚醚多元醇用于聚氨酯領域，主要用來生產聚氨酯軟泡、聚氨酯硬泡以及CASE體系的生產。從市場份額來看，聚氨酯軟泡約占70%，硬泡約為25%，CASE類不到5%。
從下游消費結構看，聚氨酯軟泡主要用于家具和汽車坐墊領域，硬泡主要用于冷藏保溫、建筑行業以及太陽能熱水器，CASE體系主要是指在涂料、膠黏劑、密封劑和彈性體等領域的應用。近兩年隨著國家節能減排，綠色環保重視度的不斷提高，硬泡聚醚在建筑領域、軟泡聚醚在汽車領域的需求量均有望保持強勢發展勢頭。但整體來看，我國軟泡聚醚產能過剩，相對飽和，未來增長速度應該低于硬泡聚醚。
當前，我國硬泡聚醚的消費仍然集中在制冷行業，約占硬泡總消費量的58%，建筑行業僅有22%左右。在歐美國家，硬泡在建筑節能領域的比例高達50%以上。未來幾年，隨著我國冷藏保溫、太陽能熱水器快速發展期的結束，建筑節能市場將成為聚氨酯硬泡需求增長最快的領域。
近年來，聚氨酯行業的飛速發展，帶動原料聚醚多元醇需求的增長。國內聚醚產能猶如雨后春筍，迅速擴張。據統計，2011年我國聚醚總產能約為260萬噸，表觀消費量為180萬噸左右。與2009相比，產能增加了約100萬噸，而表觀消費量僅增加了30萬噸左右，產能過剩毋庸置疑。在國家房地產宏觀調控政策以及外圍經濟不景氣的影響下，2012年國內冰箱冷柜、建筑保溫材料需求低迷，整個聚醚市場，尤其是硬泡聚醚市場的需求不容樂觀。而軟泡家具市場由于年初下發的《軟體家具四項標準》及樓市降溫等因素的影響，整個上半年的需求增長同樣放緩。受此影響，聚醚多元醇的市場價格一度在成本線徘徊。
即便如此，國內產能擴張的步伐卻仍未放緩。2012～2013年聚醚行業計劃新增產能達50萬噸以上。其中包括藍星東大10萬噸、撫順佳化10萬噸、江蘇鐘山10萬噸、金浦錦湖10萬噸等。
在國內市場競爭激烈，供給飽和的情況下，廠家紛紛將眼光放遠至國外市場，尋求新的突破口。近3年的進出口數據可以看出，我國聚醚出口呈現逐年遞增的勢頭，2012年1～6月的出口量較去年同期增加了20.6%，進口量下降了16.2%。由于我國研發力量相對薄弱，國內聚醚品種主要集中在中低端通用型，一些高端產品及特殊用途的聚醚尚需國外進口。
我國聚醚多元醇行業雖有來自國家節能減排、墻體材料革新等政策的利好支撐，但由于自身產業發展的不合理性，局部產能過剩的局面已初見端倪，當下市場可謂機遇與挑戰并存。海外市場的拓展、產業結構的調整升級、研發技術的不斷提升是企業擺脫困境的必然途徑。相信通過國內企業的努力，聚氨酯作為環保型朝陽產業，必將會迎來新的發展時機。