復合材料是由兩種不同材料結合在一起，形成一種新材料，特性超過原本的兩種基體材料。早在古埃及時代，人類便用泥巴和麥稈結合形成最早的“復合材料”，強度超過泥巴和麥稈本身。
現代常見復合材料根據基體材料不同分為塑料基復合材料（本文僅限討論塑料基復合材料），金屬基復合材料，陶瓷基復合材料等；塑料基復合材料又根據糅合入基體類的不同材料，分為碳纖維，玻璃纖維（俗稱玻璃鋼），芳綸等材料。更有多種不同材料疊加，如碳纖維+鋁合金，碳纖維+蜂窩材料，玻璃纖維+鈦合金等材料。
復合材料可以根據強度設計要求，設計不同的纖維編織方向，選擇單方向提高材料強度，分為平織，斜紋織，緞紋織等各種纖維鋪設方向方法。同時，塑料基復合材料，又可以根據基體分為熱塑性復合材料和熱固性復合材料；熱塑性材料會在高溫下融化為液體，并且在低于融化溫度后變為固體。這個過程可以被不斷重復，類似小的方冰塊。熱固性材料特性不同。足夠的熱量會產生化學反應，稱為“交聯”，材料會永遠變形。熱固即為，隨熱而固。交聯后，熱固材料不會融化。過高溫度，熱固材料會燒焦，物理特性會降低。
復合材料與金屬相比，具有以下特點：
·減少重量；
·減少零部件數量，更高強度和剛性；
·更好耐沖擊性，更好耐疲勞性，更好隔熱和隔音性，更好防振和噪音衰減性，無電流腐蝕性；
·控制纖維方向，確定材料不同方向特性；
·生產復雜形狀產品。
由于復合材料由兩種或者多種材料糅合在一起，而且纖維的鋪設方向，分層不同，所以對加工提出了更高的挑戰，在加工過程中容易產生以下問題：刀具快速磨損，毛刺過大，材料分層，剩余纖維未切除，加工過熱等問題。
復合材料加工與金屬加工機理有著本質的不同，金屬加工時被加工材料比切削刀具更軟，切削過程中被加工材料沿著剪切面形成連續的塑形變形，從而形成連續的，鋸齒狀的斷續的切屑變形。而復合材料加工，本身為一系列脆性破壞過程，切削刃的撞擊使得堅硬的纖維粉碎，形成粉末狀或者毛刷狀的碎屑。
由于復合材料的高耐磨性，刀具通常采用金剛石涂層或者PCD（聚晶金剛石）刀具切削。同時，復合材料加工過程中，需要鋒利的切削刃，將纖維切除。金剛石涂層可以顯著提高刀具壽命，但是金剛石涂層在涂層前需要刃口處理，方便涂層附著，同時金剛石涂層本身有一定厚度，所以會造成金剛石涂層刀具較不鋒利，通常刃口圓角約為20um。PCD刀具直接刃磨而成刃口，所以可以比較鋒利，通常刃口圓角約為10um。