近期，人們對非常規天然氣之一頁巖氣給予了高度關注，大力發展頁巖氣化工的說法趨熱。在筆者看來，頁巖氣化工發展的氣息漸濃，但真正大規模發展的機遇尚未到來。當前的關鍵是做好準備工作，為頁巖氣化工時代的到來打牢基礎。
頁巖氣是非常規天然氣的一種。從全世界范圍看，頁巖氣資源前景巨大。《2012年國外石油科技發展報告》顯示，全球總的頁巖氣可采資源量為187萬億立方米，其中我國約占資源總量的20%，排名世界第一。但與美國等發達國家相比，我國頁巖氣的勘探研究還處于起步階段，開發利用潛力巨大。
長期以來，我國常規天然氣資源不足，使天然氣化工的發展受到制約。實際上，天然氣化工相較煤化工，有著清潔、高效等優點。頁巖氣開發利用的橫空出世，為化工業界開辟新氣源帶來了希望。
由于頁巖氣的成分與常規天然氣相仿，都是以甲烷為主、少量飽和低碳烴和惰性氣體組成的可燃氣體，因此天然氣化工能夠實現的技術，頁巖氣化工也一樣能夠實現，頁巖氣化工完全可以成為天然氣化工的重要組成部分。
隨著天然氣生產及利用技術的進步，在今后的20年里，天然氣可望成為世界上增長速度最快的主要能源，發展前景和經濟效應頗為樂觀。我國天然氣化工的發展比較晚，目前與國外相比尚存在一定的差距，主要體現在裝置規模較小、國產化工藝技術水平略差等方面。
長期以來，我們強調的是裝備國產化，沒有強調工藝技術國產化。因此，天然氣化工大規模裝置設計的工藝技術基本上靠引進。如果我們現在大規模發展頁巖氣化工，工藝技術就會完全被西方公司控制。
因此，我國要發展頁巖氣化工，目前就要著手做出努力，在20年內不僅要實現天然氣化工裝備國產化，更要實現工藝技術國產化。包括蒸汽轉化、凈化、甲醇合成等幾個主要環節的規模化工藝技術都要掌握，否則只會制造設備而不會設計工藝和裝備，自主創新和自主發展就是一句空話。
綜合來看，我國大規模發展頁巖氣化工的機遇尚未到來，但我們應該以積極的態度，從現在開始為頁巖氣化工時代的到來做好一切準備工作。未來20年將是一個很關鍵的時期，唯有業界齊心協力，突破大型項目工藝技術和裝備的瓶頸，當我國頁巖氣實現大規模開采的時候，業界才能從容不迫、水到渠成地借勢發展壯大頁巖氣化工產業。