聚烯烴是生產塑料的主要原料。在我們的日常生活中，隨處可見聚烯烴的身影，如薄膜、管材、板材、電線電纜等。聚烯烴的發展水平是一個國家烯烴產業發達與否的標志。人們通過化學、物理等手段，從石油中提煉出烯烴原料。
在我國，石油一直是戰略物資，其儲量與供應直接關系到國家經濟命脈。全球已經歷了3次石油危機，對世界經濟造成了嚴重沖擊。
“如總消耗量再加大，我國只能增加石油進口量。一旦過于依賴進口，那么將對我國經濟、社會發展產生巨大影響。因此，甲醇制烯烴對國家意義重大。”大連化物所副所長、甲醇制烯烴團隊帶頭人劉中民研究員說。
DMTO技術已成功運用在“神華包頭每年60萬噸煤基烯烴工業化示范項目”，這是全球首套甲醇制烯烴工業裝置;2013年年初，我國首套外購甲醇制烯烴項目—寧波禾元甲醇制烯烴裝置也進入試生產階段，采用的也是DMTO技術。
大連新興能源科技有限公司副總經理馬行美對此表示，我國甲醇制烯烴產業格局正在形成：中西部地區煤經甲醇制烯烴;東南沿海地區依托海外天然氣生產甲醇，進行甲醇制烯烴深加工。
全國正在運行和建設的甲醇制烯烴項目將在未來3至5年向市場釋放1500萬噸烯烴產能。據了解，目前已獲得許可的合同總量為1100萬噸烯烴，而現在全國總產量也不過3000萬噸。
隨著多套DMTO工業裝置的投產，甲醇制烯烴正在逐步成為化學工業的一個新分支。在我國，甲醇生產主要是通過煤炭轉化路線來實現的，因此DMTO實際已經成為煤制烯烴的關鍵技術。同時，我國現有的烯烴工業多采用石油為原料，通過石油化工路線來制取烯烴。
“作為兩種不同的技術路線，我們希望石油化工與煤化工能夠和諧共處。”葉茂說，“兩者并不對立，我們團隊正在研發新的烯烴生產技術，讓石油化工與煤化工產業都可使用。”那么，當石油原料不足時，可使用煤來補充。
因此，甲醇制烯烴團隊認為，自己的任務不僅僅是關注煤化工、石油化工的協調發展，更要利用科技手段，使得煤化工與石油化工順利銜接，并形成更新的技術。
重大工程團隊協作
DMTO技術的研究、實驗與推廣，是個極其復雜的系統工程，從實驗室小試到中試，直至產業化與地方合作建立大型工業裝置，絕不是一個或幾個課題組能夠挑起的重任。這需要將“手指”收回捏成拳頭，并舉全力而攻之。
大連化物所在實踐中摸索出創新之舉：探索組群組織形式，不再按傳統的學科設立，而是按照大型科技項目的特點和發展進程，根據承擔的不同任務在不同節點設立。2009年，以劉中民研究員領導的研究組為基礎，組建甲醇制烯烴國家工程實驗室，并成為該所設立的首個B類組群。
組群由7個研究組與一個辦公室組成。大連化物所魏迎旭研究員所在的是第一研究組。該組共有職工3人，“短小”而精悍，他們主要進行基礎研究。
魏迎旭說，組群各研究組分工不同，任務呈鏈條形。比如，她從事甲醇轉化基礎研究，針對性非常強，這也是根據組群目標和技術發展的需要而設立的。
此外，第二研究組則研究分子篩催化劑合成，發展新的催化材料;第三至第五研究組則進行實驗室階段的小試開發;葉茂所在的第六研究組主要進行反應工藝中試放大。在催化劑開發和一級級反應工藝放大實驗成功之后，研究室的大項目便從這里“出口”對接工業應用。
“幾年運行下來，經過研究所考核，給出的評價是：我們組群各個方面發展均衡，配合默契，出成果更快。”魏迎旭對此感到非常欣慰。
按照大連化物所的科研組織架構設置，組群中的人員調配、學科方向、經費申請、儀器設備都由研究室統一協調，組群內各研究組可以更加專心地完成好自己在大項目中的科研任務。
留住人才發展更勁
一直以來，國外企業對國內市場虎視眈眈，曾經也有人認為，烯烴產業的發展將寫上洋品牌的名字。而大連化物所持續自主創新，保住了國內市場并始終讓技術走在國際前列。
“我們期待DMTO第三代技術擁有更大優勢，新催化劑性能更優，單套反應器烯烴生產能力更大，烯烴選擇性更高，投資更低。”葉茂說。
通過幾年時間，海歸葉茂深深感到：“組群這種方式使得我們研究室成為一個有機整體。我們甲醇制烯烴團隊的成員無論是在新技術產業化，還是進行學術研究，都有極大發展空間。”
比如，反應和催化劑失活機理問題的研究已進行了30多年。“從科學的角度而言，已逐步接近有可能的途徑，我們在基礎研究領域也找到了自己的地位，成果不僅應用到工業裝置上，學術研究也在國際上擁有了一席之地。”魏迎旭說。這得益于研究室的組群結構。過去，從事相關基礎研究的人員少，經費也并不充足;組群建設后，研究室設立專門的隊伍進行基礎研究，人員雖未增加，但是不用擔心經費問題，魏迎旭與同事只要專心鉆研。
發展空間巨大，環境又寬松。在甲醇制烯烴團隊，葉茂研究組的學術方向與其他研究組不完全相同，另外5個研究組的研究領域都為催化，而葉茂從事的研究屬于化學反應工程學科。
“加入甲醇制烯烴團隊之后，劉中民研究員鼓勵我在參與團隊大型項目開發的同時，積極發展自己的學術研究方向。同時，研究室其他研究組在我們開展工藝放大實驗的時候則給予了全力的支持。”他認為這對研究人員是非常重要的。