麻省理工學院（MIT）通過3D打印技術打印出火箭發動機，并將其投入測試。更為重要的是，這是第一臺完全使用塑料套管作為原材料并通過3D打印出來的火箭發動機。
通常我們想象中，通過3D打印技術打印火箭的某些零部件，會第一時間考慮使用金屬材料打印這些部件，從而讓這些部件具有較好的抗壓能力。然而，在這次測試中，MIT卻使用了一種極容易熔化的材料——塑料套管，并將此材料置于非常靠近超熱推進劑的地方。
經測試結果表明，這種3D打印的塑料部件工作狀況良好——能夠產生出真正的推力，在初步運行之后，只對發動機的噴管喉道造成了細微的損害。之后，研發團隊又進行了第二次測試，但結果并沒有取得更好的進展。但是，MIT并未打算讓這樣的發動機投入發射。
金屬材料3D打印產品的成本會非常昂貴（僅打印機本身的成本就高達數十萬美元）。而此次試驗中，MIT使用的是MarkforgedMarkTwo打印機，成本只有13499美元。這種打印機的好處在于，可為小型團隊在預算極少、甚至都無法滿足制造火箭所需成本的情況下生產出火箭。此外，由于以往的火箭發射完之后，難以重復使用，也無法長時間投入使用，這或許會讓一些大型的太空研究機構考慮使用這種方式來降低成本。
目前來看，MIT這個項目尚處于完成初步實驗階段，要想推出最終的實用產品，還有一段很長的路要走。此前，MIT曾研發出一款全新的數字建臺，其實質就是一個可移動的3D打印機，可借助長長的機械手臂突破限制，提高建造房子的操作和控制的精確度。據MIT負責這一項目的相關負責人介紹，他們的最高目標是想把這臺3D打印機送到火星上去。
所以，有了像MIT這樣偉大的科研機構，對于未來，我們不妨可以盡情暢想——那些能有的不能有的在未來或許都會出現。
