像燃煤和采礦這樣的工業活動大大增加了我們環境中的汞含量，甚至連北極苔原地區都在遭受汞污染問題。汞將影響人類和野生動植物的發展和健康。據外媒報道，科學家現在研發了一種低成本的聚合物，可以吸收最有害形式的汞，從而有望利用便宜和可持續的方式來處理汞污染問題。
據澳大利亞弗林德斯大學有機化學家Justin Chalker博士介紹，汞污染最大的來源是手工和小規模采金。汞金屬用于從礦石中提取黃金，并隨著提取后產生的尾礦或提取過程中金汞齊合金中的汞蒸發而釋放到外界環境中。Chalker解釋說：“這種做法主要出現在貧窮國家，并威脅著1500萬名礦工的健康。因為我們的聚合物可以完全由廢棄物制成，所以我們相信我們能以具有成本效益的方式解決這個問題。”
Chalker及其團隊研發的新型聚合物可以使用二手食用油和硫磺制成。它顯然可以用來捕獲最有害的汞污染，包括汞金屬以及劇毒有機汞化合物等。
Chalker表示：“聚合物是通過硫磺和菜籽油的直接反應產生的。“硫磺首先熔化，然后進一步加熱至180°C，使硫磺與自身反應形成長鏈硫，接著加入二手食用油，這種不飽和油含有碳碳雙鍵，與長硫鏈的末端反應。這導致交聯。加熱約20-30分鐘后，反應混合物固化成一種橡膠，然后將橡膠粉碎成所需的粒徑，然后用于捕獲汞。為了形成高比表面積的多孔版本，我們加入鹽（氯化鈉）反應混合物，反應混合物固化后，將其浸泡在水中以溶解鹽并留下可與水銀結合的通道和孔。”
此外，當汞與橡膠聚合物結合時，會導致其變色。Chalker表示，他和來自其他大學的研究人員已經在一系列環境中測試了這種聚合物，其中顯示出清除水和土壤以及空氣中的汞。
“我們在墨爾本RMIT的合作者也測試了這種聚合物及其捕獲汞蒸汽的能力，”Chalker表示。“汞蒸汽是非常危險的，因為它可以進入和損傷神經系統，我們發現這種聚合物可以迅速捕獲汞蒸氣，在某些情況下需要不到一秒的時間。這項發現對于可能遇到汞氣體的行業非常重要：油氣凈化、煤燃燒和手工采金。“
描述這項研究的論文發表在《 Chemistry – A European Journal 》期刊上。
論文鏈接：http://onlinelibrary.wiley.com/doi/10.1002/chem.201702871/full
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