香港大學工程學院的團隊成功研發一款廉價防水防油技術,可制作有效排斥水、油等液體的涂層。若日后應用于衣物上,人類生活無可避免的“洗衣服”,或將成歷史!有關研究文章已于《自然通訊》發表。
港大工程學院機械工程系博士朱平安(左)及港大工程學院機械工程系教授王立秋(右)展示新技術。
此次研究靈感來自于體積只有約兩毫米的跳蟲,團隊模仿跳蟲表皮,制作獨特物理結構的超微細多孔表面,以達致防水防油的效果。
跳蟲
王立秋教授表示,目前市面上大部分相關產品只能防水,較少能做到防油。此外,這些產品一般都使用了化學方法達到防水效果,成本較高并會造成環境污染,而港大研發的這一新材料以純物理方法即可防水防油。
參與這項研究的港大機械工程系博士朱平安表示,理想的高性能防水防油材料要滿足良好防水防油性、耐久性、可大面積制備、成本低廉4項要求。防水能力和強韌度難以兼容是研究團隊遇到的一項挑戰。新材料的設計模仿了節肢動物跳蟲的表皮構造,以增加物料的強韌度和防水能力,有效地解決了防水能力和強韌度難以兼容的矛盾。
團隊制造出含有水泡、油分及聚乙烯醇(PVA)結合的乳液,并以“液體微流控”方法,控制每顆微粒液體的尺寸,結構和化學成分,再將乳液涂于布料表層,待水與油揮發后,便會留下結構均一的多孔PVA涂層。那些細小的及密布于表面的小孔,正是防水防油的凹角結構。王立秋教授說,這方法優點是成本低,每平方米只需0.7港元至1.3港元,較目前市面出面使用的“聚四氟乙烯疏水過濾膜”防水技術,價格只是約1000分之1。
問到未來發展路向,王立秋教授說,會以PVA以外材料作研究,因目前這款以PVA制成的涂層,強韌度較單獨防水結構提高逾二十倍,但不排除以其他材料可有更好表現。他又指出,若新研究要應用于民用項目,估計需2至3年時間,但若應用于服裝商品化,還需要考慮美觀、設計等問題,這方面不是工程學院的范疇。朱平安則補充,已就技術專利提出申請,一間德國廚具公司對技術感到興趣。
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