熱開關可以通過熱導率的改變有效控制溫度。熱開關具有很多應用前景,例如太空技術、智能建筑以及能量存儲系統。傳統的熱開關例如機械開關和一級相變開關通常體積過大、轉變速率較慢。制作簡便并且響應快的熱開關需要熱導率可以快速突變的物質。田芝婷教授團隊首次利用高級相變實現了熱導率快速改變。
溫敏型聚合物水溶液能夠在轉變溫度附近發生快速的二級相變,這個突變導致的熱導率改變可以用來制作簡便并且響應快的熱開關。聚N-異丙基丙烯酰胺(PNIPAM)是一種在藥物控釋、基因送遞、組織工程學以及化學傳感器等方面得到廣泛應用的溫敏型聚合物。而對它在用來制作熱開關方面的研究還未曾有過。PNIPAM聚合物的轉變溫度(最低臨界溶解溫度LCST)為32 ℃,當溫度高于轉變溫度時,PNIPAM聚合物水溶液由均相體系轉變成非均相體系。
田芝婷教授團隊使用透射式瞬態熱柵法測定了PNIPAM聚合物水溶液在相變前后的熱導率改變。實驗結果(如圖1)表明當溫度高于轉變溫度時,PNIPAM聚合物水溶液的熱導率會降低。主要原因是相變后PNIPAM聚合物分子與水分子之間的界面熱阻增大,導致熱導率減小。另一個影響較小的可能因素是PNIPAM聚合物分子收縮后熱導率減小導致總熱導率減小。
圖1. 不同濃度PNIPAM聚合物水溶液隨溫度改變的熱導率折線圖
圖2. 不同濃度PNIPAM聚合物水溶液在相變前后的熱導率改變率
如圖2,濃度越高,PNIPAM聚合物水溶液的熱導率改變比例越高,由于相變后溶液會變渾濁,實驗使用的透射式瞬態熱柵法只能測量低濃度下的熱導率改變,在0.025g/mL時的熱導率改變率為1.15,更高濃度的溶液將有著更高的熱導率改變比例。根據已有趨勢預測,在濃度達到0.4g/mL時熱導率改變率可突破2.
以上成果發表在ACS Macro Letters (ACS Macro Letters 7,53-58(2018))上。論文的共同第一作者是弗吉尼亞理工大學的博士生李晨、馬韞偉,通訊作者為田芝婷教授。該課題組的網站鏈接:https://ztgroup.org/
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