近日,哈佛醫(yī)學院Y. Shrike Zhang教授團隊在《Nature Communications》上發(fā)表實驗論文“Complexation-Induced Resolution Enhancement of 3D-Printed Hydrogel Constructs”。該研究提出了一種新型水凝膠打印方式,在不改變原有3D打印設備硬件與打印參數(shù)的基礎上,通過材料的電荷絡合作用成倍提升了3D打印結(jié)構(gòu)的分辨率,且具有各向同性等特性。該方法被命名為“收縮打印(Shrinking Printing)”,在帶有凈電荷的水凝膠中通用,可廣泛應用于擠出式打印、犧牲式打印、同軸打印等各類3D打印技術(shù)制備的水凝膠結(jié)構(gòu)中。
水凝膠3D打印技術(shù)目前在生物醫(yī)學中已得到廣泛應用,然而,現(xiàn)有的方法構(gòu)建的組織與結(jié)構(gòu)分辨率仍然較低。因此為了提高打印精度,我們常需要更新打印機硬件或調(diào)整墨水的性能,耗費成本較高、難度較大。盡管有一些其他的水凝膠打印方法,例如雙光子聚合等可以實現(xiàn)較高的打印分辨率,但它們的儀器系統(tǒng)通常非常復雜,從而限制了廣泛應用。
圖1. a, 水凝膠電荷絡合實現(xiàn)收縮的原理示意圖;b, HAMA水凝膠在殼聚糖溶液中收縮前后的照片;c, HAMA水凝膠收縮前后的直徑、高度與體積的變化;d, HAMA水凝膠在高氯酸溶液(pH = 1.0)、不同分子量的殼聚糖乙酸水溶液(pH = 4.7)以及季銨鹽殼聚糖水溶液(pH=7.4)中的收縮情況。
本文提出了一種提高水凝膠3D打印產(chǎn)物分辨率的新方法“收縮打印”,該方法無需調(diào)整打印機硬件或墨水性能,只需要將制備好的結(jié)構(gòu)在特定溶液中浸泡一段時間,便可以完成精度的不同程度提升。研究者選用了常用的帶負電的墨水,包括HAMA(甲基丙烯酸酐化透明質(zhì)酸)、GelMA(甲基丙烯酸酐化明膠)和alginate(海藻酸),在通過3D打印構(gòu)建了各種三維結(jié)構(gòu)后將其浸泡于帶正電的殼聚糖或季銨鹽殼聚糖溶液中。隨著時間的推移,正電荷擴散進入水凝膠與其內(nèi)部負電荷產(chǎn)生絡合作用,并將水分子排擠出水凝膠外,實現(xiàn)了3D打印水凝膠結(jié)構(gòu)的體積縮小與分辨率提升。研究者對該技術(shù)的普遍性進行了進一步驗證,發(fā)現(xiàn)帶正電的生物墨水構(gòu)建的3D打印結(jié)構(gòu)同樣可以在帶負電的聚陰離子溶液中收縮。
圖2. a,擠出式打印的水凝膠結(jié)構(gòu)收縮示意圖;b,擠出打印的HAMA水凝膠結(jié)構(gòu)在殼聚糖溶液中隨著時間推移發(fā)生收縮,包括(c)六邊形對邊距離及(d)水凝膠臂直徑。
除了擠出式打印的水凝膠結(jié)構(gòu)可通過該方法進行精度提升外,研究團隊還在犧牲式打印(基于Pluronic F127或polycaprolactone [PCL])的結(jié)構(gòu)及同軸打印的管道中進行了驗證,發(fā)現(xiàn)管道內(nèi)徑最小可以收縮到原來的1/8,可用于構(gòu)建毛細血管等精細結(jié)構(gòu)。
圖3. “收縮打印”在犧牲式水凝膠打印中的應用。
圖4. “收縮打印”在同軸打印中的應用。
文末,研究者驗證了MCF-7、C2C12、HUVECs等細胞在GelMA/HAMA水凝膠內(nèi)部的存活、鋪展與增殖等情況。研究表明,不同類型的細胞在水凝膠內(nèi)的生物學活性有較大的差異。持續(xù)時間較長的單次收縮對細胞的擠壓較大容易造成活性下降,因此研究者又提出了單次收縮時間較短的分次序列收縮,從而保護水凝膠內(nèi)細胞的活性與功能。
圖5. 單次一步收縮法與多次序列收縮法對水凝膠內(nèi)MCF-7細胞活性及增殖能力的影響。
Nature Communications的編輯評價該文章:Three-dimensional (3D) hydrogel printing enables production of volumetric architectures but achieving good resolutions for miniaturized features remains challenging. Here the authors demonstrate shrinking of a printed structure by immersing a 3D-printed patterned hydrogel consisting of a hydrophilic polyionic polymer network in a solution of polyions of the opposite net charge。該技術(shù)有望在不久的將來進一步優(yōu)化并在各領域廣泛應用。
哈佛醫(yī)學院/浙江大學聯(lián)合培養(yǎng)博士龔佳幸與哈佛醫(yī)學院/烏德勒支大學聯(lián)合培養(yǎng)博士Carl C. L. Schuurmans為本文的共同第一作者,哈佛醫(yī)學院Y. Shrike Zhang教授與烏德勒支大學Tina Vermonden教授為本文共同通訊作者。
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