活性材料因其具備自我修復、自生長、自清潔和響應性強等優勢，在材料科學與分子生物學等領域受到高度關注。這些優勢主要源于材料內部嵌入的微生物，能夠在特定環境刺激下被激活并發揮功能。然而，目前的活性材料仍面臨機械強度不足、環境適應性差及需要昂貴培養基維持微生物活性等限制，嚴重制約了其在生物醫學和環境科學領域的實際應用。隨著全球對可持續發展的日益重視，開發一種兼具優異機械性能、生物活性保護與可降解性的生物塑料顯得尤為重要。然而，現有生物活性材料需要保持在昂貴的培養基中，并且通常難以兼顧高強度與生物活性保護，成為制約其廣泛應用的瓶頸。
針對這一挑戰，塔夫茨大學生物醫學工程系David Kaplan、Chunmei Li團隊近期在《Nature Communications》期刊發表了一項突破性研究，開發了一種塑化劑輔助熱壓成型工藝，用于制備具有高結晶度且能夠有效保護嵌入微生物活性的絲蛋白塑料。研究團隊采用水和甘油作為塑化劑，能夠在溫和的溫度條件下對絲蛋白粉末進行熱壓，有效促進了絲蛋白由無定形結構向β折疊結構的轉變，從而顯著提升了材料的機械性能，同時保持了材料內部嵌入微生物的生物活性。
相關成果以題為“Living plastics from plasticizer-assisted thermal molding of silk protein”被發表在《Nature Communications)》期刊上，（Nat. Commun. 2025, 16, 52）。論文通訊作者為David Kaplan教授和Chunmei Li助理教授。
圖1: 活性蠶絲蛋白塑料示意圖，展示其在益生菌體內遞送中的應用及其通過固氮菌保護實現土壤可降解性。
圖2: 絲蛋白塑料的制備過程與構象轉變。
圖3: 絲蛋白塑料的材料加工性能與生物相容性。
蠶絲塑料作為活性材料的功能性實驗結果顯示，在模擬胃腸道環境及小鼠實驗中，包埋的益生菌Escherichia coli Nissle 1917（REcN）實現了高效遞送，充分證明了該絲蛋白塑料在益生菌保護方面的出色性能（圖4）。此外，在可降解性方面，嵌入固氮菌Rhizobium tropici CIAT 899的絲蛋白塑料在90天的土壤降解實驗中降解了90.8%，進一步驗證了活性菌的長效功能性保持能力（圖5）。
圖4: 活性絲蛋白塑料可實現對益生菌的高效保護及體內的高效遞送。
圖5: 活性絲蛋白塑料在土壤中的降解。
研究前景：該研究展示了一種可持續且可生物降解的絲蛋白塑料制備方法，適用于益生菌口服遞送、生物肥料、可降解包裝材料及其他生物醫用材料開發。此外，該工藝的低溫加工特性也為其他溫敏性生物材料的制備提供了新思路，可進一步引入更多功能的活性微生物，推動這一生物材料在更廣泛的生態友好型應用中的發展，以拓展其在生物醫學和環境保護領域的應用。
原文鏈接：https://www.nature.com/articles/s41467-024-55097-x
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