“十五”期間，我國高等教育實現了跨越式發展。目前我國高等教育總規模已超過2000萬人，居世界第一，毛入學率超過19％，人民群眾接受高等教育的機會在短短6年內翻了一番。
就在幾年前，高考曾被形象地比作“千軍萬馬擠獨木橋”，有幸通過這座橋的人被稱為“天之驕子”，舉行高考的月份叫作“黑色七月”。
這些近年來逐漸淡出人們記憶的詞語，正是當時高等教育資源缺乏的真實寫照，流露著人們對“上大學難”的無奈。
實事如此——1998年，普通高校只招收了108．4萬名本專科生，各類高等教育招生總數只有215．8萬人，高等教育的毛入學率僅為9．8％。
1999年，一個與上大學有關的新詞匯躍然而出——“擴招”。按照科教興國戰略和深化教育改革、全面推進素質教育的要求，根據經濟發展形勢需要以及人民群眾的愿望，國家決定擴大高等教育招生規模。高等教育招生人數2001年達到480．7萬人，2004年為701．1萬人。2001年到2004年，普通高校本專科招生人數年均增長18．6％。2005年，普通高校本專科招生計劃已經達到475萬人。
尤為值得一提的是，我國高等教育在“十五”期間進入了國際公認的大眾化發展階段——2002年，我國高等教育毛入學率終于達到了15％的標準。
不僅“獨木橋”加寬了，成人高等教育快速發展，為青年人構建起提高自身素質的“立交橋”。僅2004年，就為200多萬人提供了接受高等教育的機會。
19％的毛入學率，比之廣大人民群眾“上大學”的巨大需求，當然仍相去甚遠。如今，改在6月舉行的高考依然是社會熱點。不同的是，人們對高考的關注點已不再只局限于“上大學”本身：從高教“擴招”中獲得更多上大學的機會后，人們越來越關心高等教育質量的提高；當越來越多的人實現“上大學”的夢想后，日益強烈的“上好大學”的愿望又凸顯優質高等教育資源的不足。
高等教育招生規模的擴大勢在必行，教學質量的提高迫在眉睫。2005年，教育部調整高等教育的工作重心，由重視發展規模，轉向在規模持續發展的同時，更加注重提高質量。教育部和省級教育行政部門嚴把招生計劃、教育投入兩個重要關口，調控招生增長速度，增加對高等教育的投入，努力提高教育質量。
此舉透露出這樣一個信息：高等教育在經歷了幾年的“跨越”后，正尋求規模、質量、結構和效益內在統一的健康協調發展。
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