年過六旬青春煥發 科研管理再度輝煌
被視為走“白專道路”、“資產階級學術權威”的何炳林夫婦，在這場全民族的“浩劫”中被迫離開實驗室和生產車間，默默地忍受了心靈和肉體上的種種摧殘和屈辱，他們終于熬過了嚴冬，迎來了春天。
黨的十一屆三中全會后，已過不惑之年的何炳林再度煥發青春，他的事業得到了空前的發展。1980年他擔任了南開大學化學系主任的職務，在全校第一個試行了黨政分工。1981年他籌建并兼任了分子生物學研究所副所長，對這一邊緣學科的研究機構給予了業務上的指導和人力上的支援。1984年南開大學將原化學系高分子教研室“離子交換樹脂研究室”擴充為高分子化學研究所，他擔任研究所所長。1985年國家教委指定南開大學和天津大學支援新建立的青島大學，何炳林兼任了第一任青島大學校長。1986年又將南開大學化工廠歸并到高分子所，實行所辦廠，促進了化工廠的生產和高分子所的教學、科研的發展。他還擔任了許多學術上的職務：1980年他當選為中國科學院化學部委員、常委，后來又先后擔任了中國化學會常務理事、高分子化學委員會副主任，《中國科學》編委、《高等學校化學學報》、《高分子科學》中英文副主編，《離子交換與吸附》主編及中國生物材料和人工器官協會副理事長等職。另外，還擔任了中國石油化工總公司技術顧問。
何炳林及其研究集體共同創造了南開高分子學科的輝煌，20年來先后獲得國家自然科學獎、國家教委科技進步獎和天津市科技成果的一、二等獎20余項，為國內外同行所注目。1984年，高分子學科被國家批準為重點學科。1985年，經國家科委批準建立博士后流動站，1989年，國家計委批準建立“吸附分離功能高分子材料”國家重點實驗室。
1982年以后，何炳林還致力于研究生的培養，共培養碩士生100余名，博士生40名和博士后8名。他注重培養學生的創新能力和解決問題的實踐技能，為南開大學高分子所造就了一支水平高、結構合理的人才梯隊。何炳林在教育實踐中取得了顯著成績，曾獲全國普通高校優秀教學成果國家一等獎(1989年)、天津市一等獎(1992年)。
從核彈到醫用藥水
近年來，何炳林院士的研究方向擴展到醫用和藥用高分子材料領域，獲得了兩項國家自然科學重大項目基金，研制出一系列高選擇性吸附分離功能高分子材料。在醫用高分子材料方面，關于血液凈化吸附樹脂的研究已經取得了突破進展。安眠藥解毒和紅癍狼瘡的血液灌流療法已經用于臨床；用樹脂吸附法除血液中由尿毒癥產生的毒素和降低血酯的研究也已取得了重大進展。在藥用吸附樹脂研究中，主要是針對“中藥現代化”的設想，已得到兩項國家自然科學基金的資助，研制出一系列氫鍵吸附樹脂，在黃酮甙類、皂甙類、生物堿類的提取分離中均取得了有實用價值成果。其中銀杏葉提取物的生產工藝已轉讓到5家企業，為學校創收160多萬元，間接經濟效益達4億多元。對于鏈霉素的提純，經進一步研究，又合成了D311樹脂，使鏈霉素的提純工藝水平得到進一步提高。D390樹脂用于鏈霉素的純化，使我國鏈霉素的生產達到了世界先進水平，并創造了上億元的經濟效益。