聚合物纖維或將成為人體組織再生的關鍵
使用聚合物，可以幫助撕裂的肌肉和肌腱再生？這聽起來就像深夜的科幻小說，或是瑪麗雪萊小說中的“科學怪人”，對不對？
不要輕易地下定論
一位加拿大的研究人員希望在10年的時間內，通過在人體受損區域直接植入可生物降解的聚合物纖維，來重建人體組織和加快受傷部位的愈合。
布萊恩·阿姆斯登博士是來自安大略省的化學工程教授，正在研發一種新技術，將從病人身體上提取的細胞植入聚合物假體中并刺激細胞生長，當細胞體生長充分后，將假體植物患者體內；聚合物隨后會在人體內生物降解，只留下患者自身的健康細胞組織。
不只針對各年齡階段的運動員，還包括加拿大的老齡化人口，這項研究的意義和影響非常深遠。“許多伴隨著嬰兒潮降生的一代人正在漸漸老去，但他們仍舊希望保持身體的靈活性，而我們的研究有可能使60多和70多歲的老人更健康的生活，享受更好的運動能力，”阿姆斯登說。“并且證明它對運動員的肌腱損失的再生也有效果。”
關鍵的卷曲結構
和世界上許多其他重大的發現一樣，阿姆斯登的這項技術是一個意外的結果。四年前，他正在尋找更好的材料作為治療人類膝蓋韌帶受損的“支架”替代物，尤其是前十字韌帶（ACL）的損傷，這是最為著名的威脅運動員職業生涯的損傷。“我們使用最基本的靜電紡絲，這是利用電荷從液體中繪制出的非常細的——典型的微觀結構——纖維，”阿姆斯登說道。“我們將丙交酯-己內酯共聚物溶解在溶劑中，采用靜電過程，它會圍繞一個中心迅速螺旋纏繞形成纖維絲。”到這一步為止，一切都很順利，然而令阿姆斯登沒有想到的是，當對聚合物纖維進行軸向牽引時，它會收縮并形成卷曲的結構——這與人類膝蓋中自然產生的韌帶膠原極為相似。“我們沒想到電紡絲技術會導致纖維發生自然的卷曲，”他承認。“然而我們非常迅速的意識到，我們偶然的發現了一個完美卷曲結構，來作為在損失組織上移植和生長膠原纖維的三維支架。”
組織工程的新轉折
組織工程的首次提出是在19世紀80年代中期，使用聚合物來促進這一過程是在90年代早期出現的，將可生物降解的聚合物引入這項工程只是其中的一個環節。“我們目前使用的材料是唯一與人類原生韌帶有相似性質的物質，”阿姆斯登說。“可生物降解的聚合物在作為支架引導細胞的過程中非常穩定，它們最終會隨著細胞的生長和本身分泌物形成的蛋白質而被瓦解和替代。在治療過程結束后，除了病人自身的組織，別的什么都不會留下。”
阿姆斯登說：“在這個研究中，不存在什么科學怪人，因為涉及到的所有東西幾乎全是屬于你的。唯一不屬于你的元素就是聚合物，但它最終會消失的。”