來自Ford Forschungszentrum Aachen GmbH公司的Maira Magnani在卡賽爾大學上月在德國Stuttgart-Fellbach召開的全球WPC和天然纖維復合材料會議上發表了講話。
含30%劍麻纖維增強的零部件已達到了福特的碰撞測試和人頭模型沖擊試驗要求。由這種材料制成的中控臺比滑石粉填充PP要輕20%。其他優點包括降低了20%的熔融溫度和加快了10%的循環時間。
但Magnani建議，需對劍麻纖維材料做進一步的研究，因為在氣味、與非天然纖維材料部件的色匹配、模流輸入數據、碰撞模擬和天然纖維模擬模組上還有一些問題有待解決。
劍麻增強PP由福特自行開發，福特在近幾年里開發出了適合注塑的多種天然纖維增強復合材料，比如福特蒙迪歐、福克斯和嘉年華車門鑲板中所用的50%紅麻纖維增強材料。
福特還在考慮把美國和巴西產的30%大麻纖維增強PP用在電氣/電子產品外殼和引擎艙應用中。福特稱，經過材料和部件測試表明，這類材料也已“接近實施階段”。
福特在大麻增強材料上面臨著與劍麻同樣的問題，但對玻璃纖維與大麻增強電池托盤的生態比較顯示，從二氧化碳當量來看，大麻增強材料在未來100年的全球變暖潛力要低45%。此外還能減輕零部件重量。
福特在可持續發展材料的應用上還獲得了另一項成功，即采用Schulman公司提供的AgriPlas BF20H-31麥稈增強PP復合料，用在福特2010款福萊克斯的后側圍板箱和儲物盒內蓋中。
Magnani介紹說，僅這一項應用每年就減少9噸的燃料消耗，每年約減少15噸的二氧化碳排放。
在本次會議上，Magnani還提到了福特在2009年啟動的為期3年的液體木材計劃，旨在提高注塑級WPC的質量。采用Banbury型的內部混合來復合生產此類材料，比雙螺桿擠出機的生產效率更高，因其確保了聚合物內纖維的完全封閉。FMC發現，這樣省去了對木纖維的預處理工序，還降低了吸水性，減輕了氣味。
Magnani總結說，經模塑試驗顯示，液體木材的粘度較低，但在溫度等方面只需做微小的加工調整。該材料還可被模塑成復雜的形狀和開孔，這在模具設計中是一大優勢，但為了獲得低收縮效果，需對出模斜度做調整。
Magnani說，液體木材面臨的其他挑戰包括優化工業生產的成本效益、確保穩定供應、色彩管理和開發模擬輸入數據及工具。
福特希望通過使用生物材料，能幫助其實現在2006-2020年間把福特汽車二氧化碳排放降低30%的目標。