世界各國航空飛行產(chǎn)生的溫室氣體占人類溫室氣體排放的3%，航空業(yè)承受著油價上漲和降低碳排放的雙重壓力。因此，許多專家認(rèn)為，開發(fā)生物燃料替代目前使用的航空燃油是航空業(yè)減排和降低燃油成本的一大出路。
航空業(yè)是耗能大戶
在北美，接近一半的燃油用于包括航空在內(nèi)的運輸行業(yè)。在加拿大，43%的燃油用于運輸行業(yè)，而美國為46%。其中公路交通工具，包括轎車、卡車、客車等都是消耗燃油的“生力軍”，目前專家普遍認(rèn)為，汽車燃油的替代品應(yīng)該是電力驅(qū)動而非生物燃料。
但對于飛機(jī)來講，至少從目前看來，電力驅(qū)動還不是一個好選擇。如果打算降低世界航空機(jī)群的“碳足跡”，航空發(fā)動機(jī)使用較“清潔”、可再生的生物燃料似乎是目前的唯一選擇。現(xiàn)今在發(fā)達(dá)國家，航空燃油的使用占整個石油產(chǎn)品產(chǎn)量的8%，因此，比較現(xiàn)實的考慮是，逐步增加生物燃料在航空燃油總使用量中的比例。
“超級海藻”出油率更高
目前，美國和加拿大正在此方面進(jìn)行認(rèn)真扎實的努力。加拿大“海洋營養(yǎng)”公司在加拿大政府“可持續(xù)發(fā)展技術(shù)基金”提供的經(jīng)費支持下，正在開展一項技術(shù)示范項目：使用一種獨特的海藻作為原料，加工生產(chǎn)適合航空使用的燃料。
“海洋營養(yǎng)”公司是全球最大的生產(chǎn)“歐米伽3”脂肪酸添加劑的公司，該公司的科學(xué)家篩選了數(shù)百種海洋微生物植物后，發(fā)現(xiàn)了出油率特別高的“超級海藻”。據(jù)專家稱，與其他目前用于生產(chǎn)生物燃料的海藻原料相比，這種海藻的出油率更高。加拿大“可持續(xù)發(fā)展技術(shù)基金”的專家介紹，該“超級海藻”單細(xì)胞的出油率是其他海藻單細(xì)胞出油率的60倍。目前，“海洋營養(yǎng)”公司已經(jīng)掌握了這種海藻的人工培植技術(shù)以及低溫儲藏方法。
“海洋營養(yǎng)”公司的合作伙伴包括加拿大國家研究委員會、美國洛克希德—馬丁公司、美國霍尼韋爾公司的子公司UOPLLC。UOPLLC公司的任務(wù)是將“海洋營養(yǎng)”公司生產(chǎn)的海藻油轉(zhuǎn)化成航空發(fā)動機(jī)使用的航空燃油。
薺藍(lán)不會與糧食爭奪“地盤”
除了對“海洋營養(yǎng)”的超級海藻項目給予支持外，加拿大“可持續(xù)發(fā)展技術(shù)基金會”還對位于薩斯喀土溫的生物技術(shù)公司“加拿大增長目標(biāo)”給予了經(jīng)費支持。
“增長目標(biāo)”公司與其合作伙伴龐巴迪飛機(jī)公司、加拿大普拉特·惠特尼公司以及UOPLLC公司正在攜手開發(fā)將薺藍(lán)油轉(zhuǎn)化成航空燃油的技術(shù)。與普通航空燃料相比，使用薺藍(lán)油加工的航空燃料可以降低80%的碳排放。而且，薺藍(lán)是一種賤生油籽植物，適合在干旱的邊角土地上生長，因此，不會與糧食爭奪“地盤”。
按計劃，使用薺藍(lán)作為原料的航空燃油將于2012年由項目的合作伙伴之一、位于多倫多的波特支線航空公司首次用在其龐巴迪Q400渦槳飛機(jī)上。
另據(jù)報道，主持發(fā)明互聯(lián)網(wǎng)和全球?qū)Ш降拿绹鴩啦扛呒壯芯宽椖烤终谂d建一座大型海藻油加工廠，預(yù)計于2013年建成。美國空軍和海軍也正在其各類型的飛機(jī)上試驗使用生物燃料作為航空燃油。美國海軍計劃于2020年前讓一半以上的飛機(jī)使用生物燃料。
而波音公司最近表示，到2015年，其生產(chǎn)的商用客機(jī)的航空燃油中，將有1%來自于生物燃料。波音商用機(jī)公司環(huán)境戰(zhàn)略負(fù)責(zé)人7月向美國彭博社表示，1%看起來是一個小數(shù)目，但如果能夠?qū)崿F(xiàn)，將證明更大規(guī)模使用生物燃料的可行性。