美國國家地理網站曾報道，科學人員通過一次專門研究加利福尼亞州與夏威夷間海域“塑料漩渦”的科考之旅后聲稱，這個巨型“塑料漩渦”面積相當于兩個美國德克薩斯州，形成了東太平洋上的垃圾場。
在2010年8月進行的為期19天的遠征科考之旅中，研究小組發現，雖然大面積垃圾堆較為常見，但東太平洋垃圾場還沒有成為一個“塑料島”。大多數垃圾以數不盡的拇指甲大小的廢物形式存在。遠征隊成員、加州斯克里普斯海洋研究所生物海洋學博士生杰西·鮑威爾表示，“塑料五彩紙屑”這種比喻可能更貼近實際情況。
但是，一位來自俄勒岡州立大學的科學家近日稱，有關加州和日本之間存在的“巨大垃圾帶”面積是德州兩倍的說法嚴重夸大了。
Angelicque White，是一位海洋學的助理教授，對于有言論稱海洋里充斥的塑料垃圾已經超過了海洋浮游生物的數量，而且垃圾帶的面積自20世紀50年代后，每十年都以十倍的速度在增加，這位科學家也表示這種說法存在誤導。
他說；“毫無疑問，地球各大洋中越來越多的塑膠垃圾是非常令人不安的，但是這種無根據的夸張會逐漸破壞科學家的信譽。我們有實實在在的數據，可以使我們做出合情合理的估計，我們不需要夸張。不能因為目測到北太平洋的塑膠垃圾面積擴大，就簡單的得出塑膠垃圾比海洋生物還多，或是海洋塑料垃圾指數上升的錯誤結論。”
在學校的組織下，Angelicque White參加了一項少數人組成的探險隊，旨在深入了解海洋中塑料碎片的數量，及其對微生物群落的影響。這次研究性探險通過微生物海洋學研究中心的推薦，得到了美國國家科學基金會的資助。
根據已經公布的消息，這項研究表明，塑料垃圾帶本身的實際面積其實只有德州地理面積的1%。
“這個區域外的塑料碎片并不是不重要，”Angelicque White說，“但是根據之前科學家所使用的最高濃度法，我們得出這個垃圾帶的面積只占德克薩斯州的一小部分，而不是兩倍的大小。”
Angelicque White說，他們的研究還顯示自20世紀80年代中期以后，大西洋中的塑膠垃圾數量并沒有增加。
“是人類防止塑料垃圾進入海洋的工作做得更加出色了？是塑料碎片都從海面沉入了海底？還是它們被有效地分解了？原因我們現在還不得而知。但是我們手里掌握的數據確實顯示，海洋中垃圾帶的面積并沒有增加。這當然是一個出人意料的結論，但它可能再某種程度上反映了海洋中的塑料垃圾的密度和數量受到空間和變異的限制。”
海洋中還存在著未收塑料污染的大量區域，Angelicque White說，他在復活節島和智力的海域之間就沒有捕獲到任何塑料污染物。
Angelicque White說：“我們應該慶幸，海洋中的塑料垃圾帶并沒有此前宣揚的那么糟糕，但是因為清除這些塑料垃圾要花費昂貴的成本，使這項工作令人望而卻步。所以我們首先要做的就是，把重點放在防止更多塑料垃圾進入海洋。”