由于日本地震導致的核泄漏事故引發了全球投資者恐慌拋售，國際油價15日創出近5個月來最大單日跌幅，紐約和倫敦市場油價跌幅均在4%左右。15日收盤時，紐約商品交易所4月交貨的輕質原油期貨價格大跌4.01美元，收于每桶97.18美元，跌幅為3.96%。
油價或短暫下行
日本是世界上第三大石油消費國。日本發生大地震以及海嘯等次生災害，導致日本5家煉油廠關閉，涉及產能為每天140萬桶原油，還導致核電站爆炸，嚴重的核泄漏讓投資者認為日本經濟走出災難要花費更長時間，這將影響世界經濟前景，市場恐慌情緒陡增。
雖然投資者預計，地震后日本可能需要進口更多石油和成品油用于發電，替代核能源。但15日對日本石油需求上升的預期不及人們的擔憂情緒，投資者擔心地震和核泄漏可能對全球經濟產生影響，紛紛拋售原油期貨。
另外，地震加劇資金回流日本。日本是世界最大的債權國，擁有世界第二大經常賬戶余額，且沒有大量來自海外的“熱錢”。地震后資金回流日本以彌補損失，從而引發全球高風險資產遭遇拋售。
高盛發布報告指出，日本地震將嚴重影響大宗商品供需。報告預計，日本核電產能下降26%，20%的煉油產能關閉。有相關報道稱日本關閉的煉油產能可能達93.5s萬桶/日，這雖然會對部分成品油市場形成上行壓力，但對原油的影響可能剛好相反。高盛認為由于迪拜需求受到的影響最大，此次地震將使迪拜較其他等級原油價格的價差面臨下行風險。不過油價的下行壓力可能只是暫時的。從中長期看，如果煉油產能恢復而核電產能仍關閉，原油價格總體上仍會面臨上行壓力。
供需關系漸緩解
15日由于美聯儲表示美國經濟正在穩步復蘇，并宣布維持現在接近零的利率水平不變，美國經濟前景看好讓油價跌幅收窄。
國際能源署(IEA)周二發布報告表示，盡管油價近期大幅上漲，但是目前并無理由預計，今年油價會再度出現2008年暴漲至每桶147美元的一幕。IEA表示，全球煉油廠加工量正在下滑，而且本月或觸及日均7350萬桶的季節低點。
報告顯示，2月份全球原油日供應量觸及8900萬桶的歷史高位，較1月份增長了20萬桶，這部分歸功于阿拉斯加部分石油生產活動的恢復。抵消了利比亞因素導致的歐佩克原油日產量減少的不良影響。IEA稱，作為原油供應中斷緩沖的歐佩克，閑置產能和原油庫存2月份均出現萎縮。歐佩克日均閑置產能降至為2008年底以來的最低水平。
IEA表示，2010年下半年全球經濟復蘇，需求增幅大于供應增幅，但今年市場供需關系已經有所緩解。不過市場對地區動蕩影響的擔憂情緒，已促使油價攀升，目前價位存在遏制需求的重大風險。