進(jìn)入二十一世紀(jì)以來，人類社會(huì)已然將汽車視為首要的代步工具，汽車在人類生活中變得越來越司空見慣。這其中尤以亞洲地區(qū)的汽車工業(yè)發(fā)展速度最快，汽車保有量逐年遞增。據(jù)預(yù)測，到21世紀(jì)二三十年代新增市場容量約2000～3000萬輛，新增的容量主要在發(fā)展中國家。屆時(shí)亞洲地區(qū)汽車需求量將新增2000萬輛左右，其中一半左右在中國。
盡管2012年汽車工業(yè)整體銷售情況有所下滑，但這卻絲毫沒有撼動(dòng)各界人士對汽車工業(yè)未來發(fā)展前景的信心。隨著世界經(jīng)濟(jì)頻頻振蕩，石油資源日益緊缺，油價(jià)一再高抬，令汽車消費(fèi)者日益看重汽車的燃油經(jīng)濟(jì)性。同時(shí)，人類對地球環(huán)境的重視程度大幅提高，這些都促使汽車輕量化不再是一個(gè)簡單的宣傳口號(hào)。如今，汽車材料向輕量化、節(jié)省資源、高性能和高功能方向發(fā)展。隨著汽車工業(yè)全球化時(shí)代的來臨，汽車廠家難以在一國范圍內(nèi)完成汽車產(chǎn)業(yè)的全部采購，必然從過去依賴自身生產(chǎn)能力轉(zhuǎn)向在全球范圍內(nèi)配置資源。塑料材質(zhì)的汽車零部件成為熱寵，憑借優(yōu)異的性能和較輕的質(zhì)量贏得了大量汽車制造商的青睞。
從相關(guān)的測試統(tǒng)計(jì)中了解到，如果汽車重量降低10%，油耗可以減少5%-7%，并且二氧化碳的排放也會(huì)得以降低。對部分汽車部件或車身覆蓋件而言，采用塑料材質(zhì)替代鋼鐵等高密度材料，不僅能夠大幅度減輕汽車整體重量，而且還有助于改善設(shè)計(jì)自由度，令汽車造型擁有更多的發(fā)揮空間。
如今，塑料在汽車上的應(yīng)用已十分廣泛。如前后保險(xiǎn)杠、發(fā)動(dòng)機(jī)罩、行李箱蓋、頂蓋、翼子板、車門內(nèi)護(hù)板、車身骨架構(gòu)件等。而目前應(yīng)用于汽車零部件的塑料材質(zhì)只要有PP（聚丙烯）、PVC（聚氯乙烯）、PU（聚氨酯）、PE（聚乙烯）、PA（聚酰胺）、PC（聚碳酸酯）、POM（聚甲醛）、PF（酚醛塑料）、PET/PBT（熱塑性聚酯）、ABS（丙烯腈-丁二烯-笨乙烯共聚物）、PMMA（聚甲基丙烯酸甲酯）等等。
結(jié)合了高新科技的工程塑料不僅在重量上比傳統(tǒng)鋼材占有優(yōu)勢，在硬度、安全性、阻燃性、耐候性等方面也毫不遜色。憑借其質(zhì)量輕、耐腐蝕、耐沖擊性好、絕緣性好、導(dǎo)熱性低、設(shè)計(jì)空間大、制造成本低等獨(dú)特優(yōu)勢，利用工程塑料代替?zhèn)鹘y(tǒng)鋼材的做法已經(jīng)被廣泛接受和認(rèn)可。汽車零部件制造中以塑代鋼，可以降低汽車自重，從而有助于減少化石燃料消耗。在西歐地區(qū)，塑料在汽車制造中所占比例已從1970年的6％增長至現(xiàn)在的約15％，預(yù)計(jì)到2020年該比例可能上升到25％以上。目前在中國，塑料在汽車業(yè)中的用量只有歐洲的一半左右，高檔工程塑料的使用量則更低。可見中國汽車工業(yè)的發(fā)展仍具有非常大的潛力和空間。在汽車輕量化趨勢的指引下，塑料材質(zhì)不僅為汽車工業(yè)開辟全新發(fā)展方向，也為人類的綠色環(huán)保事業(yè)作出了貢獻(xiàn)