據(jù)美國《航空周刊》2012年11月15日報道,位于美國加利福尼亞州莫哈韋(Mojave)的XCOR公司已選定ATK公司航空航天結(jié)構(gòu)部負責那些用于Lynx Mark I 亞軌道可重復(fù)使用運載工具的復(fù)合材料翼和控制面的詳細設(shè)計和制造。XCOR公司和ATK公司已于2012年11月14日就此事發(fā)表了聲明。
XCOR公司發(fā)言人布萊恩·康鵬(Bryan Campen)表示,裝有ATK公司所生產(chǎn)的組裝件的有翼Lynx Mark I太空飛船,擬于2013年初開始飛行試驗。這次飛行試驗將為2013年晚些時候?qū)⑦M行的飛行高度約200,000英尺(61千米)的火箭動力飛行鋪平道路。
ATK公司制造的翼,考慮了最終的設(shè)計變更。做這些變更的依據(jù)是2009年以來美國空軍研究試驗室(AFRL,俄亥俄州代頓市)的一系列亞音速風洞試驗數(shù)據(jù),目的是提升穩(wěn)定性和操控性。
這些設(shè)計變更,意味著存在失速后上仰的情況。ATK與AFRL雙方根據(jù)一項合作研發(fā)協(xié)議,在位于阿拉巴馬州亨茨維爾(Huntsville)的馬歇爾太空飛行中心聯(lián)合進行了后續(xù)試驗,隨后根據(jù)試驗結(jié)果又對有關(guān)設(shè)計做了進一步細化以提升穩(wěn)定性。
這些設(shè)計變更,致使項目的研發(fā)時間延長(原定2010年進行首次試飛)。
除了鼻部改得更寬之外,機身邊條(chine)也進一步向外延伸。為進一步增強穩(wěn)定性,重新設(shè)計了安裝于翼尖的垂直尾翼,增大了翼弦并且延長了腹翼(ventral fins)。
ATK公司表示,當初始設(shè)計階段完成并進入第二個設(shè)計階段后,將在其位于猶他州克利爾菲爾德(Clearfield)的設(shè)施進行翼結(jié)構(gòu)制造。
Lynx Mark I將成為性能更強的Mark II生產(chǎn)型太空船的“試驗和研發(fā)探路者”。2014年以后,Mark II將載一名乘客和若干試驗項目,嘗試350,000英尺(107千米)的飛行高度。
XCOR公司計劃讓Mark II太空船從多個跑道起飛,每天進行4次亞軌道商業(yè)飛行。Mark II可將來自政府、商業(yè)和教育部門的客戶送至100公里(60英里)的高空體驗3到4分鐘的失重。預(yù)計2015到2016年間開始服役的、裝有外部背負有效載荷艙的Lynx Mark III,目前正在設(shè)計之中。
XCOR公司與ATK公司的這個“兩階段協(xié)議”,進一步推動了新興商業(yè)太空開發(fā)活動。
XCOR公司(已運營13年)的首席運營官安德魯·尼爾森(Andrew Nelson)表示,“新太空間公司”(NewSpace companies,從事商業(yè)太空飛行活動的私營公司)和ATK這種地位卓著的航空航天公司之間,以往很少有互動。
通過這樣的協(xié)議,我們正在樹立一個榜樣:像XCOR這樣的小型“新太空公司”,可以把那些面向政府的總承包商們作為自己的供應(yīng)商。”
ATK公司已經(jīng)證實了其高度的靈活性和低耗高效性,能夠運用其從之前的大型項目中獲取的豐富經(jīng)驗。
2011年8月,XCOR公司從NASA獲得了一千萬美元的“飛行機會項目”(Flight Opportunities Program)合同,負責亞軌道研發(fā)任務(wù)的集成和飛行。