碳纖維材料(Cabon Fiber)近年來在制表領域越來越受到廣泛的應用。
在制表業界,碳材料目前主要應用在表盤和表殼的制造上。采用碳材料制作的手表,廠家多選用在運動款式上,以彰顯時尚的個性和稀貴的特征。如恒寶和豪雅等品牌的運動表都或多或少地使用了碳纖維材料。而要特別指出的是,一些傳統的古典老品牌,在保留傳統工藝和理念的同時,也在大膽吸收和借鑒現代科技成果,在傳統經典的款式上不同程度的使用碳纖維材料。如美度在它的90周年紀念版款中,就成功地采用碳纖維制成表盤,刻意將復古與現代巧妙地融合并限量發售。BELL&ROSS更是將碳纖維底板與陀飛輪機芯很好地結合搭配,加之噴砂打磨鈦金屬表殼,更顯奢華。
碳纖維呈黑色。目前市場上銷售的絕大部分都是用聚丙烯纖維的固相碳化制成。其生產過程大致可分為預養化、碳化、石墨化等幾個步驟,成品的含碳量基本在90%以上。碳纖維研發生產的門坎很高,從原絲的生產到碳化工藝都有復雜嚴格的技術要求。世界上有包括我國在內的很多國家可以生產碳纖維,但論規模與品質和產能,日本還是當今世界上最大的碳纖維生產國。三菱、東麗、東邦這三家企業占據了全球碳纖維產量80%以上,而且三家公司近年來都不斷擴產,以滿足市場需求。
至于表盤制成,就更難操作。其關鍵在于預侵料的制作過程要非常細密,纖維的展列排布,樹脂的型號比例,制作時的速度與溫度的掌控,都要經過嚴格的反復測試。在保證纖維的強度和平整度的同時不能有絲毫的瑕疵,否則將會影響到機芯的工作與美觀。
說起來,用碳纖維制造手表部件絕非易事。僅表殼制造而言,在開發模具上就頗費功夫,而且選用哪種型號的碳纖維與哪種樹脂搭配,都有很高的技術性。鍛造與高溫固化也非常重要,絕不是簡單的工藝就能達成。比如愛彼的皇家橡樹碳概念陀飛輪計時表,它采用了鍛造碳表殼,這一制造工藝就相當復雜。簡單來說,首先要制造出與實際表殼大小、外形都相同的金屬模具,同時將脫模劑噴涂在模具之內,以便在成品成型之后能夠與模具分離。然后將選好的碳粉與樹脂一起放入模具之中進行高溫固化,在到達一定溫度之后再進行沖壓使其成型。而這一固化與成型的過程很可能需要進行幾次的反復才能得到最終的成品,這也是所謂的“鍛造過程”。此外,有些表殼為了追求視覺上的更加精致,還要在鍛造之后進行打磨,以達到精益求精的效果。