隨著汽車制造商對減重技術愈加渴求，塑料材質汽車外部零部件的前景越發光明。
沙特基礎工業公司（Sabic）創新塑料部的全球汽車營銷總監Venkatakrishnan Umamaheswaran說，約十年前，通用汽車公司放棄在其“土星”系列車型中使用聚合物車身面板，而現在，塑料又開始在汽車領域重整旗鼓了。
他表示，塑料零部件能夠卷土重來，主要原因有二。首先，“減重”已成為今年汽車制造商們更加迫切的當務之急，而塑料相比傳統的鋼制零部件，最多可減輕50％的重量；此外，供應商已經成功地簡化了塑料零部件的生產工序，并降低了制造成本。
據介紹，Sabic公司已經接到了汽車塑料新零件的供應訂單。Umamaheswaran坦言，其中大部分都來自歐洲和亞洲，包括擋泥板和其他外飾部件，這些部件被應用于雷諾、標致、雪鐵龍、三菱和奇瑞最近推出的車型中。
他還表示，生產在美發售車型的汽車制造商們，也考慮在新推出的車型中使用Sabic提供的塑料外飾件。
“美國汽車制造商已經歷了使用塑料車身面板的第一階段，我們相信他們馬上就要邁入第二階段，塑料的應用將進一步擴大。”Umamaheswaran預測。
十年前，通用汽車試圖以塑料為賣點，重新點燃“土星”系列車型的銷售勢頭，但遇到了“瓶頸”，并最后得出結論：塑料在外觀上無法達到通用的品質要求。據了解，塑料車身面板在受熱時需要留出膨脹的空間，導致車身的間隙比正常的規格更寬。
Umamaheswaran稱：“當年通用汽車開始啟用塑料車身面板時，車用塑料仍處于起步階段。而在過去十年里，我們在塑料化學領域取得了許多突破性的進展，現在，汽車業又把眼光重新‘瞄準’了這種材料。”
美國化學理事會是大型汽車塑料供應商的代表，其負責人認為，塑料和復合材料的內外飾汽車零部件，在普通的輕型車車身重量中總共所占比例不到1／10。
據了解，一項重要的創新成果，有效簡化了如今對塑料零部件的上漆過程。由于通過電荷來噴灑涂料的靜電噴涂工藝并不適用于塑料零部件本身，因此汽車制造廠必須分設兩條涂裝生產線對這類零部件進行噴涂。
而現在，塑料供應商已對這種原材料做了改進，通過添加導電填料使塑料更易涂裝。
“我們大大提高了這種材料對現有生產工藝的友好性，這也得到了全球汽車業的積極響應。已經有一些重要的供應項目已初露端倪。”Umamaheswaran說。