過去二十年來，在英國海灘上的廢塑料只增不減，現(xiàn)已占到海洋垃圾約60%。生物可降解塑料成為解決海洋環(huán)境污染的良藥。日前，英國一項研究表明，借助一種細菌，廢棄食用油可以以高效率合成可降解生物塑料。
這項研究由英國伍爾弗漢普頓大學科學家9月3日在普通微生物學會秋季會議上報告上提出，一旦實現(xiàn)規(guī)模化生產(chǎn)，不僅可減少環(huán)境污染，還可為醫(yī)療植入物提供合適的高品質(zhì)塑料。
不可降解的塑料在廢棄后處置過程中會造成重大的環(huán)境問題。由多種細菌合成的聚羥基脂肪酸酯(PHA)家族是可降解生物塑料，其中的聚3-羥基丁酸酯(PHB)最常用，推廣這種可生物降解塑料將有助于減少環(huán)境污染。
目前，細菌在大型發(fā)酵罐中生成這種高質(zhì)量生物塑料所用的原料是葡萄糖，成本較高，嚴重制約了生物塑料的商業(yè)化。而新研究表明，使用廢食用油作為原料可以降低塑料的生產(chǎn)成本。
研究人員解釋說：“我們生產(chǎn)生物塑料的細菌――羅爾斯通氏菌菌株H16，在油中超過48小時時間里比在葡萄糖中產(chǎn)生3倍之多的PHB。與英國伯明翰大學研究合作的電紡絲法實驗結(jié)果表明，產(chǎn)生于油中的塑料納米纖維，具有很低的結(jié)晶，這意味著該塑料更適合于醫(yī)療應用。”以前的研究表明，PHB因生物降解性和無毒特性，可在腫瘤治療中用作傳輸藥物的微膠囊，也可作為醫(yī)用植入物。
采用地溝油制造生物塑料，對環(huán)境的好處可謂一舉兩得。因為它不僅可以產(chǎn)生可以降解的生物塑料，也減少了地溝油對環(huán)境的污染。該研究團隊的下一個挑戰(zhàn)是，適當擴大試驗規(guī)模，以在工業(yè)領(lǐng)域?qū)崿F(xiàn)生物塑料的規(guī)模化生產(chǎn)。