熱縮管的材料主要是塑料，包括PVC，ABS，EVA，PET等。熱收縮管是具有“形狀記憶”功能、加熱時可沿徑向收縮的特種管材。它可以用于電力和通訊電纜的連接，各類金屬和非金屬管道的連接，各類電子元器件的絕緣和多股線的扎結等，在電力、通訊、石油、化工、計算機、輕工、醫藥、食品以及航空和航天等部門得到了廣泛的應用。
熱收縮管的商業化國外始于50年代末，國內始于60年代末。隨著聚合物加工技術，特別是輻射交聯和化學交聯技術的進展，熱收縮制品生產技術不斷完善，產品性能不斷提高。生產熱收縮管的原材料由聚氯乙烯發展到輻射交聯聚乙烯、化學交聯聚乙烯、聚四氟乙烯、氯化聚乙烯、乙烯-醋酸乙烯共聚物、光化學交聯聚烯烴等材料。熱收縮管的使用壽命由初期的幾年，提高到20年以上。
由于熱收縮管的應用場合都比較重要，除了連接可靠性外，對耐環境應力開裂、耐高低溫性能、耐溶劑性能、耐紫外線輻射性能、耐生物侵蝕性能、以及使用壽命等有較高的要求，所以，多采用交聯聚乙烯為原料加工而成。熱收縮管按產品性能分為普通型、導電型、半導型、阻燃型等。
用于通訊電纜及各類管道連接的熱收縮管，內壁常涂有一層以EVA為主體材料的熱熔膠，熱收縮管被加熱收縮的同時，內層的熱熔膠熔融，起到密封和增加連接強度的作用。
熱收縮管以其優異的使用性能和經濟性，向傳統的絕緣、連接、防腐和防護等工藝提出了極大的挑戰。美國的Raychem公司是世界上最大的熱收縮管材制造商，該公司1976年就有1.7l億美元的產值，多年來一直保持著較高的增長率，1984年產值達到6.3億美元。
日本有六家以上較大的熱收縮材料制造商，如日東電工、三井石油化學工業公司等，這些公司早在80年代初就達到了60億日元的年產值，90年代初達到數百億日元。
我國有數十家企業生產熱收縮管，大部分廠家采用輻射交聯工藝生產熱收縮管。估計近年來國內熱收縮制品的年產值為7億元左右，每年還要從國外進口5000萬美元以上的熱收縮管。